「簡単な日本語なら話せるって。直接話しても大丈夫かもね」
クリスが続けて言う。ガクはやれやれと肩を落としたが、気を取り直して話しかけた。
父親はリチャード・キッドソンという名前らしい。アメリカから家族で移住して3年になるとのことだった。
「家で、カブトムシを、かっています」
たどたどしく話すと、スマートフォンの画面を見せる。人工変異種のカブトムシが待ち受け画面にアップで写っていた。
「ヤマトっていうのよ。お友達をつくりたいの！」
姉妹のうち年上の子が前のめりに言う。皮肉なことに、子どもの方が日本語は達者だ。年は7、8歳というところか。
「カブトムシの友達に、クワガタを…？」
ガクは軽く首をかしげる。
「このご夫婦、外資系企業で働いているらしいよ。共働きだから、ペットに留守番させることが多いみたいだね」
横からクリスが口を挟んだ。と同時に、今書き終えたらしい連絡先をバインダーごと手渡す。
「1匹だと心配だってことだよね。なるほど」
ガクが一生懸命にメモを取っているのをよそに、クリスは早口で父親のリチャードに話しかけ、軽く会釈して去って行った。
姉妹がずっとクワキチに夢中だ。しきりに眺めては話しかけている。「友達をつくりたい」という話だったが、本音は「カブトムシとクワガタ、両方飼いたい」というところなのかもしれない。
連絡先を書いて去っていくキッドソン家族を「ありがとうございましたー」と軽く手を振って見送る。
先程の喧騒が噓のように、クワキチの周囲は静かになった。ガクはケージの横のパイプ椅子に腰かける。さすがに立ちっぱなしで疲れた。考えてみれば昼食も食べていない。
「お疲れ。一段落したみたいだね。売店でパン買ったから食べない？」
コウタがやって来て、いくつかパンが入った紙袋を手渡す。
「わあ、ありがとう！昼ご飯買いそびれてたから助かったよ」
ガクはソーセージをはさんであるコッペパンを手に取り、嬉しそうに頬張る。
「慣れてないから疲れるでしょ。向こうの控室で休んでも大丈夫だよ。何かあったら呼びに行くし」
「大丈夫、ボクそこまで疲れてないから。お腹は減ってたけどね」
「でももうあんまり人来ないかもね。熱心な人はだいたい早めに来るんだ。先着順とは言ってないんだけど」
その言葉通り、15時を過ぎるとほとんど人は来なくなる。最後の客が来たのは、15時半を少し回った頃だった。
〈おまけ〉
私は英語がほとんど話せません。よく「話せそうだよね」と言われますが、受験英語の知識しかなく、書いてあるならまだなんとなく分かっても、発音されると意味不明。最近はその受験英語の知識すら記憶の彼方です。
そんなわけで、新婚旅行の時は帰国子女で英語ペラペラの夫に任せきりでした。たまに、横でうなずくくらい。そんなわけなので、空港で尿意をもよおしトイレに行きたくなった時も「トイレ」を英語でどう言うのか分からずしきりに“Where is …”をくり返していましたね。ああ恥ずかしい。
そんな調子なので、アメリカ人の何たるかも分かっていないのですが、一応女の子だけ描いてみました。確か洋画にはこんなのが出て来るよね、的なざっくりとしたイメージです。いつもクマさん持っているとか、勝手なイメージですみません。
「インセクト・パラダイス」は完全フィクションの小説です。
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