手渡された銃はずしりと重い。
「絶対に人に向けるなよ。出力は最低にしてあるが」
カイトは的から10メートル以上離れた横線の前に2人を並ばせた。
2人の前にそれぞれ的がある。的と的の間には薄い仕切りの壁。
「これからロックの外し方を教える」
そう言って操作方法の説明を始めた。
「ここだけ押すと赤色の光が出るな。これが照準光だ。害はない。標的に確実に当てるための目安だ」
言われたように操作すると、離れた床に赤い光が反射した。銃身を動かすと光も動く。
「いいか、1回貸せ。これを合わせて押すとレーザーが照射される。見えないがな」
そう言って照準光を的の中心に合わせると「ポン」と高い機械音が鳴った。
「レーザーが当たると音が出る。いいな。ここからがテストだ」
そう言うとカイトはポケットから2つ、赤いサングラスのようなものを出した。
「とりあえず、1回だけ的に当ててみろ」
「え？これ光を動かせばいいんだよね。簡単じゃん」
言われた通り、ガクとタクトは的に照準光を合わせる。ポン、と小気味いい音が鳴る。
と、すぐさまカイトが2人の目の前にサングラスらしきものを差し出した。
「これをかけて、もう1回やれ」
「待って、ボクメガネかけてるんだけど。上からかけるの？」
「それ遠視用だろ。1回外せ。短時間なら問題ないはずだ」
ガクがメガネをつけかえている間に、タクトが何かに気付き「あ」と小さく声を出した。
「これ照準光が見えなくなるのか」
「そうだ。そのままもう1回的に当てるぞ。何秒かかるか数えるからな。構えろ。始め！」
「うわ、あれ？くそっ、当たらない！」
タクトが慌てるそばで、「1、2…」とカイトが小さくカウントを呟く。
「3」
その時、ポンと音が鳴った。
「あ、やったあ！当たったよね」
ガクがガッツポーズをしてカイトを見る。カイトはやや面食らった顔をしたが、タクトに目線を移して「5、6…」とカウントを続けた。
「何だこれ？あの赤いのが見えないだけでこんなに当たらないのか？」
「頑張れ、兄ちゃん。落ち着いて！」
「9」
…ポン。
「ああ、どっと疲れた」
「兄ちゃん、グッジョブ！」
「兄の方は月並みだな」
「名前で呼んであげてよ、カイ兄。ところでツキナミって何？」
その時、エレベーターの扉が開いてレイラがやって来た。
「遅い！」
「いやー悪い悪い。さっきの仕事がなかなか終わんなくてさ」
「もういい。次のテストに入るぞ」
〈おまけ〉
銃の訓練が始まりました。
ターコイズ・プラネットの会社は人工変異種の昆虫撃退のため、射撃の訓練を受けるのが基本。
どの社員も少しは銃を扱えます。研究員や事務員も例外ではないので、ヒナタも銃を撃てるそうですよ。
相変わらずイラストが雑ですが、ヒナタ・オコノギのイメージ画です。
女性の化学教師っぽい雰囲気を目指しました。
こんな服装の先生、実際に学校にいましたよね。
清楚な雰囲気の彼女ですが、毎朝1時間くらいかけて化粧をするそう。
すっぴんの顔を見たら殺されるとの噂です。
「インセクト・パラダイス」は完全フィクションの小説です。
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