昨年9月26日、西武鉄道は「サステナ車両」として、小田急電鉄、東急電鉄から計約100両を授受することを発表しました。
鉄道ファンの間では大きな話題となっていますが、「サステナ車両」に該当しそうな関西大手私鉄の車両は何でしょうか。
そもそも、「サステナ車両」という用語は西武鉄道がつくった造語で、「他社から授受したVVVFインバータ制御車両（VVVF車）」という意味です。
VVVFインバータ制御とは直流電気から任意の周波数・電圧の交流電気に変換し、交流モーターを動かす装置です。
昔から電車は直流モーターを用いていました。
直流モーターは電圧を上げることで、電車を加速させます。
しかし、直流モーターにはいくつか欠点が存在します。
まず、直流モーターはブラシなどの消耗品があり、メンテナンスに手間を要します。
次に、モーターにかかる電気をコントロールするために抵抗制御が用いられますが、余分な熱の発生がネックでした。
その後、半導体技術の発展とともに、主回路も半導体制御の時代となります。
チョッパ制御では断続的にモーターに電流を流し、電流を流す時間を調節してモーターに加わる平均電圧を調整します。
抵抗器からの発熱がなく、ブレーキ時に発生した電力を架線に返す回生ブレーキも可能になります。
ただし、この特徴はモーターの全電流を制御する電機子チョッパ制御のみです。
多くの私鉄で採用された界磁チョッパ制御のベースは抵抗制御です。
電機子チョッパ制御は制御機の低価格化が進まなかったことや、従来の直流モーターを使用しておりブラシのメンテナンスが解消できなかったため、決定版とはなりませんでした。
一方、交流モーターなら、消耗品がないためメンテナンスが楽です。
また、抵抗制御いらずなので、エネルギー効率が高まり、熱も発生しません。
VVVFインバータ制御を通じて回生ブレーキも利用できます。
回生ブレーキは電気を用い、ブレーキした際に発生する余った電気を架線に返します。
いわば、電気の再利用ができ、大変エコなブレーキです。
西武では非VVVF車（抵抗制御、界磁チョッパ制御）がまだまだ活躍を続け、その多くが1980年代後半～1990年代前半にデビューしました。
そこで、小田急・東急からVVVF車を導入することで、2030年度までに全車両のVVVF化100％を目指します。
西武によりますと、全車両のVVVF化100％が達成した暁には、年間約5700トンのCO2削減されます。
並びに車両をリユースすることにより、新車製造・車両廃棄時に発生するCO2も削減できるとのことです。
西武が授受する車両は小田急8000形、東急9000系です。
小田急8000形は国分寺線、東急9000系は多摩川線、多摩湖線、西武秩父線、狭山線で活躍する予定です。
「サステナ車両」は2024年度から2029年度かけにかけて順次導入します。
2024年度に運行開始する第一編成は小田急8000形、東急9000系の導入は2025年度以降になる予定です。
小田急8000形は1982年にデビュー。
もともとはVVVF車ではなく界磁チョッパ制御でしたが、2000年代半ばから順次VVVF化されました。
長年にわたり小田急通勤車の顔として小田急全線や箱根登山鉄道・小田原～箱根湯本間で活躍。
廃車が進む一方、白色に青帯という昭和の小田急カラーで最後の活躍をしています。
東急9000系は東急初の量産型VVVF車として、1986年にデビュー。
東横線の顔として、2004年には元町・中華街駅への乗り入れを果たしています。
現在は廃車が進み、東横線からは撤退、5両化された上で、大井町線で活躍しています。
小田急も東急もすでにVVVF車に統一されており、初期のVVVF車の置き換えの段階に入っています。
「サステナ車両」に指定された小田急8000形、東急9000系を関西大手私鉄で例えると、どの車両になるのでしょうか。
関西大手私鉄ですと、1989年デビューのVVVF車、阪急8000系・8300系が思い浮かびます。
前面デザインも変え、阪急創立80周年という記念年にデビューしたこともあり、阪急新時代の到来を予感させる車両でした。
京都線特急用の6300系で採用されたヘッドライトケース一体型の幌枠や屋根肩部分のアイボリーホワイトの塗装が採用されました。
前面デザインは当初は額縁スタイルだったが、空気抵抗の問題から後期タイプは丸みを帯びたスタイルに変わりました。
後期タイプの丸みを帯びたスタイルは、8000系は2両編成のみで、朝ラッシュ時の10両編成用に使われていたが、神戸線の10両編成縮小、宝塚線の10両編成廃止で、日中はほとんど見られません。
現在も1両の廃車もなく、8000系は神戸線・宝塚線で、8300系は京都線で主力級の活躍を続けています。
他には1989年デビューの京阪7000系が挙げられます。
7000系も当初からVVVF車で、前面デザインも変更されました。
28両という少数にとどまりましたが、現在も1両も欠けることなく活躍しています。
また、1984年製造、1986年デビューの近鉄7000系もVVVF車です。
こちらは近鉄初の第三軌条方式の車両ということもあり、デザインを一新。
塗装も近鉄の通勤車の標準塗装の赤と白のツートンカラーではなく、白にオレンジと水色の帯を採用。
1986年開業の東大阪線（現けいはんな線）から大阪市営地下鉄（現大阪メトロ）中央線に乗り入れています。
7000系も後輩車両は登場しましたが、廃車は発生していません。
近鉄けいはんな線は東京メトロを除くと、大手私鉄で唯一の第三軌条方式の路線です。
関西大手私鉄のうち、1989年の時点では南海と阪神にはVVVF車がまだ登場していませんでした。
阪神は大手私鉄の中でVVVF車の登場が最も遅く、1995年に登場した5500系が最初です。
このように、「サステナ車両」を軸に見ていくと、関東大手私鉄と関西大手私鉄で車両の世代交代のサイクルに違いがあることがよくわかります。
将来的に関西大手私鉄でも西武のように「サステナ車両」導入はあるのでしょうか。