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https://www.theguardian.com/science/article/2024/jun/26/fossil-of-neanderthal-child-with-downs-syndrome-hints-at-early-humans-compassion
ダウン症のネアンデルタール人の子供の化石が、初期の人類の思いやりを示唆
― 頭蓋骨の解剖学から、男の子か女の子は重度の障害を抱えていたが、6歳まで生き延びていたことが判明 ―
ロイター
2024年6月26日水曜日 20:25 BST
ダウン症のネアンデルタール人の子供は少なくとも6歳まで生き延びていたことが、新たな研究で明らかになった。この研究結果は、絶滅した古代人類の思いやりのある養育を示唆している。
スペインのバレンシア州にあるコバ・ネグラ遺跡で発掘された人間の化石の最近の調査で、ダウン症を示す内耳の解剖学的特徴が発見された。これは、遺伝的疾患の最も古い証拠である。
内耳の解剖学的構造が完全に保存されているこの化石は、1989年に発掘されたが、その重要性は最近まで認識されていなかった。これは、頭蓋骨の側面と底部を形成し、脳を保護し、外耳道を囲む2つの側頭骨のうちの1つ（右側）の断片である。
研究者たちは、この化石が女の子のものか男の子のものか確信が持てていないが、ネアンデルタール人の子供に「ティナ」というニックネームを付けた。
ティナの内耳の異常の組み合わせは、ダウン症の人にのみ知られている。
「この人が患った病理は、少なくとも完全な聴覚障害、重度のめまい発作、バランスを保つことができないなど、非常に障害となる症状を引き起こした」と、サイエンス・アドバンス誌に掲載された研究の筆頭著者であるスペインのアルカラ大学の古人類学者メルセデス・コンデ・バルベルデは述べている。
「これらの症状を考えると、母親が一人で自分のニーズにも気を配りながら、必要なケアをすべて提供できた可能性は非常に低い。したがって、ティナが少なくとも6年間生き延びるためには、その集団が母親を継続的に支援していたに違いない。母親の育児を代行したり、日常の仕事を手伝ったり、あるいはその両方を行ったりしていたに違いない」とコンデ・バルベルデは付け加えた。
その他の病状としては、三半規管（バランスと頭の位置を感知する3つの小さな管）の異常や、内耳の聴覚に関わる部分である蝸牛の大きさの減少が見られた。
化石の正確な年代は判明していないが、コンデ・バルベルデは、コバ・ネグラ遺跡にネアンデルタール人がいたのは27万3000年前から14万6000年前の間とされていると指摘した。
ネアンデルタール人の正式名称はホモ・ネアンデルターレンシスで、ホモ・サピエンスよりもがっしりとした体格で、眉毛も大きかった。彼らは約43万年前からおよそ4万年前まで生きていた。これまでの研究で、ネアンデルタール人は知性があり、芸術、顔料、象徴的な物体、おそらく話し言葉も作り出し、複雑な集団狩猟法も使っていたことがわかっている。
彼らは、人類が彼らの領域に侵入して比較的すぐに姿を消した。
ネアンデルタール人が病人や負傷者を世話していたという以前の証拠は、これが単に相互行動への期待から動機づけられたのか、それとも真の思いやりから動機づけられたのかという議論を引き起こした。
「ネアンデルタール人が弱い仲間を世話し、世話をしていたことは何十年も前から知られていた」とコンデ・バルベルデは言う。「しかし、知られている世話の例はすべて成人の個人に関するものであり、一部の科学者は、この行動は真の利他主義ではなく、単に同等の者同士の援助の交換であると信じている。」
「これまで知られていなかったのは、個人がお返しをすることができなかったにもかかわらず、生まれたときから母親以外の世話を受けていた個人の事例である。コバ・ネグラの化石の発見は、ネアンデルタール人の間に真の利他主義が存在したことを裏付けている。」
コバ・ネグラ遺跡の考古学的証拠は、この遺跡がネアンデルタール人の小集団によって短期間居住されていたことを示している。ネアンデルタール人は、食料やその他の資源を求めてこの地を歩き回っていた狩猟採集民である。ティナの死亡時の年齢は、特定の内耳構造の成熟状態に基づいており、知的障害や発達遅延で知られるこのような状況の子供としては異例の長寿を示している。
「この子供が授乳期間を超えて生き延びたことは、おそらく親の育児よりも長期にわたる集団育児を意味し、これはグループのメンバー間の高度に協力的な社会的状況に典型的である。そうでなければ、この個体が6歳まで生き延びたことを説明するのは非常に難しい」と、研究の共著者でバレンシア大学の名誉先史学教授であるバレンティン・ビジャベルデは述べた。
コンデ・バルベルデは次のように述べた。「ティナの発見はダウン症候群の最も古い症例であり、現代人に見られる多様性が先史時代にすでに存在していたことを証明している。この発見は、人類の進化の物語に私たち全員が含まれることを保証する。」
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仮訳終わり