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https://www.bbc.com/news/articles/cv223z15mpmo
動物は意識を持っているか？新しい研究が人々の考えを変えている
2024年6月15日 23時 GMT
パラブ・ゴーシュ、科学特派員
チャールズ・ダーウィンは進化論により科学者の間で神に近い地位を享受している。しかし、動物が人間と同じように意識を持っているという彼の考えは長い間敬遠されてきた。今までは。
「人間と動物には、喜びや痛み、幸福や悲惨さを感じる能力において根本的な違いはない」とダーウィンは書いている。
しかし、動物が考え、感じるという彼の考えは、動物行動学の専門家の多く、あるいはほとんどの間で科学的異端とみなされていた。
動物の反応に基づいて動物に意識があるとみなすことは大罪とみなされた。人間の特性、感情、行動を動物に投影することには科学的根拠がなく、動物の心の中で何が起こっているかをテストする方法はない、という議論があった。
しかし、動物が周囲で起こっていることを感じ、処理する能力があるという新しい証拠が出てきたら、それは実際に動物が意識を持っていることを意味するのだろうか？
今では、ミツバチは数を数え、人間の顔を認識し、道具の使い方を学ぶことができることが分かっている。
ロンドン大学クイーン・メアリー校の教授ラース・チトカは、ミツバチの知能に関する主要な研究の多くに携わってきた。
「ミツバチがそれほど知能があるなら、意識の構成要素である何かを考えたり感じたりできるかもしれない」と同教授は言う。
教授チトカの実験では、ミツバチはトラウマ的な出来事の後に行動を変え、小さな木のボールを転がして遊ぶことができるようで、ミツバチはそれを活動として楽しんでいるようだと同教授は言う。
これらの結果を受けて、動物研究で最も影響力があり尊敬されている科学者の一人が、次のような力強く、厳しく、議論を呼ぶ声明を出した。
「提示されているすべての証拠を考慮すると、ミツバチが意識を持っている可能性は高い」と同教授は言った。
ミツバチだけではない。多くの人が、動物の意識に関する科学の考え方に「大きな変化」をもたらす新しい証拠の出現により、今こそ考え直す時だと言う。
その中には、ロンドン・スクール・オブ・エコノミクスの教授ジョナサン・バーチも含まれる。
「さまざまな分野の研究者が、動物の意識についてあえて疑問を投げかけ、自分たちの研究がそれらの疑問にどのように関係するかについて明確に考え始めている」と教授バーチは言う。
「ひらめき」の瞬間を期待している人は失望するだろう。
むしろ、再考を促す証拠が着実に増えていることから、関係する研究者の間でざわめきが起こっている。現在、多くの人がこの分野の科学的思考の変化を望んでいる。
発見されたものは動物の意識の決定的な証拠にはならないかもしれないが、総合すると、動物が意識を持つ「現実的な可能性」があることを示唆するには十分だと教授バーチは言う。
これは、他の動物よりも発達段階が進んだ類人猿やイルカなどのいわゆる高等動物にのみ当てはまるのではない。このグループは、動物が意識を持っているかどうか、そしてもし持っているとしたらどの程度かを判断するためのさらなる研究のための資金を求めており、ヘビ、タコ、カニ、ハチ、そしておそらくミバエなどのより単純な生物にも当てはまるとしている。
しかし、意識が何を意味するのか疑問に思っている人は、あなただけではない。科学者でさえも意見が一致していないのである。
初期の試みは17世紀にフランスの哲学者ルネ・デカルトによってなされた。彼は「我思う、故に我あり」と言った。
彼は「言語は身体に隠された思考の唯一の確かな兆候である」とも付け加えた。
しかし、サセックス大学の教授アニル・セスによると、これらの発言はあまりにも長い間、状況を混乱させてきたとのことである。教授セスは、専門家としてのキャリアのほとんどを意識の定義と格闘してきた。
「言語、知性、意識というこの不浄な三位一体は、はるかデカルトにまで遡る」と、同教授は最近までこのアプローチが疑問視されなかったことに多少の苛立ちを抱きながら BBC ニュースに語った。
「不浄な三位一体」は、20 世紀初頭に出現した行動主義と呼ばれる運動の核心である。行動主義は、思考や感情は科学的手法では測定できないため、行動を分析する際には無視すべきだと主張している。
動物行動学の専門家の多くはこの考え方を学んできたが、教授セスによると、人間中心ではないアプローチが台頭し始めている。
「私たちは人間のレンズを通して物事を見るので、意識を言語や知性と結び付ける傾向がある。それらが私たちの中で一緒になっているからといって、一般的に一緒になっているわけではない」
意識という言葉の使われ方について、非常に批判的な意見もある。
「この分野には曖昧な言葉があふれているが、残念ながらその 1 つが意識だ」とケベック大学の教授ステヴァン・ハーナドは言う。
「多くの人が自信を持って使っている言葉だが、それぞれ意味が異なり、まったく意味が明確ではない」
同教授は、より曖昧さが少ない「感覚」という言葉の方が適切だとし、これはより厳密に「感じる能力」と定義される。「すべてを感じる、つねる、赤い色を見る、疲れや空腹を感じる、これらはすべて感じるものだ」と教授ハーナドは言う。
動物が意識を持っているという考えに本能的に懐疑的だった他の人々は、意識を持つことの意味についての新しいより広い解釈が違いを生むと言う。
オレゴン州立大学のモニーク・ウデルは、自分は行動主義者の出身だと語る。
「例えば、どの種が鏡で自分を認識できるか、何匹が事前に計画を立てられるか、過去に起こったことを思い出せるかなど、明確な行動を見れば、実験と観察でこれらの疑問を検証し、データに基づいてより正確な結論を導き出すことができる」と彼女は言う。
「そして、意識を測定可能な行動の総体として定義するのであれば、これらの特定のタスクに成功した動物は、私たちが意識と呼ぶものを持っていると言えるだろう。」
これは、新しいグループが推進しているものよりはるかに狭い意識の定義だが、敬意を持ってアイデアをぶつけ合うことこそが科学のすべてだとウデルは言う。
「アイデアを鵜呑みにせず、批判的な目で見る人がいることは重要である。なぜなら、これらの問題に異なる方法で取り組まなければ、進歩が難しくなるからである。」
しかし、次は何だろうか？ 現在よりもはるかに多くの動物を意識の可能性について研究する必要があると言う人もいる。
「現在、科学研究のほとんどは人間とサルを対象に行われており、最も基本的な形の意識について学んでいないため、研究は必要以上に困難になっている」と、トロントのヨーク大学で動物の心を専門とする哲学教授のクリスティン・アンドリュースは言う。
教授アンドリュースと他の多くの人は、人間とサルの研究は、コミュニケーション能力や複雑な感情を感じる能力に表れる高次の意識の研究であると考えている。一方、タコやヘビも、調査しないことで無視されているより基本的なレベルの意識を持っている可能性がある。
教授アンドリュースは、今年初めに署名された動物の意識に関するニューヨーク宣言の主導者の一人であり、これまでに286人の研究者が署名している。
4段落からなる短い宣言では、動物の意識の可能性を無視することは「無責任」であると述べている。
「私たちは福祉上のリスクを考慮し、証拠を利用してこれらのリスクへの対応を通知すべきだ」と宣言は述べている。
クリス・マギーは、動物実験を行う研究機関や企業が支援する英国の団体、Understanding Animal Research の代表である。
マギーによると、動物実験を行うかどうかについては、動物は既に意識を持っていると想定されており、英国の規制では、医学研究のメリットが苦痛を上回る場合にのみ実験を行う必要があるとされている。
「予防的アプローチを取るのに十分な証拠がある」と同氏は言う。
しかし、カニ、ロブスター、ザリガニ、エビなどの十脚目甲殻類を含め、私たちが知らないこともたくさんある。
「彼らの生活経験や、彼らが死ぬ瞬間のような基本的なことさえ、私たちはほとんど知らない。」
「そして、これは重要である。なぜなら、研究室でも野生でも、彼らを保護するためのルールを設定する必要があるからである。」
2021年に教授バーチが主導した政府のレビューでは、タコ、イカ、コウイカを含む十脚類と頭足類の知覚に関する300の科学的研究を評価した。
教授バーチのチームは、これらの生き物が痛み、喜び、渇き、空腹、暖かさ、喜び、快適さ、興奮を感じることができるという点で知覚力があるという強力な証拠があることを発見した。この結論により、政府は2022年にこれらの生き物を動物福祉（知覚）法に含めた。
「タコとカニの福祉に関する問題は無視されてきた」と教授バーチは言う。
「新興科学は、社会がこれらの問題をもう少し真剣に受け止めるように促すはずである。」
何百万もの異なる種類の動物は意識的であり、動物が世界をどのように体験しているかについての研究はほとんど行われていない。ミツバチについては多少の知識があり、他の研究者はゴキブリやショウジョウバエにさえ意識的な行動の兆候を示しているが、他の多くの動物を対象にした実験は他にもたくさんある。
これは、ニューヨーク宣言の主張に署名した現代の異端者たちが無視し、嘲笑さえしてきた研究分野である。言い表せないことを言い、制裁を受けるリスクを冒すという彼らのアプローチは、何も新しいものではない。
ルネ・デカルトが「我思う故に我あり」と唱えていたのとほぼ同時期に、カトリック教会は、地球が宇宙の中心ではないと示唆したイタリアの天文学者ガリレオ・ガリレイを「異端の疑いが濃厚」とみなした。
それは、宇宙とその中での私たちの位置について、より真実でより豊かなイメージに目を開かせた考え方の転換であった。
宇宙の中心から私たちが再び離れることで、私たち自身だけでなく、地球を共有する他の生物に対する理解も深まるかもしれない。
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仮訳終わり
BBC記事から
