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https://www.theguardian.com/science/article/2024/may/05/which-came-first-chicken-egg-evolution-science-zoology
鶏か卵か？ある動物学者がこの難問を解決しようとしたのはどちらが先か
― 卵のプリズムを通して見た地球上の生命についての新しい本の著者は、古くからのパラドックスが実際には私たちを10億年前の海の底に導くと述べている ―
ジュールズ・ハワード
2024年5月5日（日）05.00 BST
鶏が先か卵が先か？動物学の著者である私は、前の方で手を上げ、大きな疑問の目を持つ子供からこの質問をされることがある。時々、後ろにいる年配の男性が目を輝かせていることもある。場合によっては、講義の終わりに他の学生が列をなす中、一人の学生が演台に近づくこともある。同じいたずらっぽい目、同じ苦笑い。 「それで、どっちが先に来たのか？」彼らは私が尋ねられるのがこれが初めてではないことを知らずに、笑顔で尋ねる。
何年も前、動物の卵の進化と、地球上の生命の長い歴史の中で卵が果たしてきた役割を調査し始めたとき、それが私に尋ねられるほぼ唯一の質問になるとは予想もしていなかった。私は何年もかけて、地球上の生命の進化を卵の視点から語られる物語として再構成し、この奇妙な船の陸上への適応、大陸間の移動、へその緒の進化、胎盤の進化、月経、閉経をたどる。しかしこの旅をついに本にした今でも、読者との対話の多くはチキンベースのものになると予想している。
幸いなことに、動物の卵がどれほど奇妙で美しいかを少し考えたことがない人にとって、ニワトリは魅力的な入り口の種であると私は考えている。
さて、当面の問題は、鶏が先か、卵が先か?本当にどちらが先に来たのだろうか？
卵と同じように、質問自体にも呼吸するためのスペースが必要である。鶏と卵のパラドックス (古典的な因果関係のジレンマ) は、一方のことが先に行われるかどうかに依存し、他方が先に行われるかどうかに依存する、またはその逆の場合に、人間の心が行動の順序を決定する際の困難さを遊び心をもって表現している。紀元前 4 世紀に執筆したアリストテレスは、これを真の始まりのない無限のシーケンスの一例であると考える。それは無限が何を表すかを想像する方法であった。その後、ギリシャの歴史家で伝記作家のプルタルコスは、鶏が先か卵が先かは、哲学者たちに世界に始まりがあるのか、それとも終わるのかという疑問を抱かせる「大きくて重い問題」であると語った。鶏と卵は、ある意味、宇宙論、深い時間、物理学に関する現代の疑問の先駆けであった。その後、19 世紀の一連の刺激的な発見 (特に、自然選択の共同発見であるチャールズ・ダーウィンとアルフレッド・ラッセル・ウォレスの考え) を通じて、生物学者と地質学者は、太古の生物について、より証拠に基づいた視点を提供することができる。質問。したがって、次の段落に続くのは、現代の動物学者に「鶏が先か、卵が先か」という質問を投げかけた場合に得られるであろう標準的な反応である。
卵をスプーンで割ることができる硬い殻を持つものと考えると、卵は鶏が生まれるずっと前に誕生したことになる。なぜなら、鳥類はすべて卵を産むため、その歴史は何百万年も前に遡るのに対し、DNA研究や考古学的証拠によれば、ニワトリの存在は1万年にも満たないからである。したがって、このパラドックスに対する答えは簡単である。卵が勝つ。田舎のマイルで。実際、殻をむいた卵は一部の (すべてではない) 恐竜グループで進化し、そのうちの 1 つは現代の鳥類の祖先であり、約 1 億 6000 万年前に誕生した。竜脚類として知られる最古の首の長い恐竜を含む他の恐竜グループは、1億9500万年前に殻付きの卵を進化させた可能性がある。そして、非常に現実的な方法で、これがわかる。卵は、ほぼ2億年であり、今も数えられているほど、鶏よりもかなり古いである。鶏は、せいぜい0.01万年程度である。
しかし、それでは満足感が得られません。この頼りになる動物学的反応に関する私の問題は、それが卵を短くしてしまうことである。なぜなら、卵は本当に多種多様だからである。これらの多数の有機器は、主な機能が遺伝子系統を時間をかけて前進させることであるため、調理するためにもう少しスペースが必要である。したがって、この質問をされたら、詳しく説明したいと思う。
この質問に対してより考えさせられる方法は、「卵と卵管、どちらが先であるか?」と尋ねることである。なぜなら、多くの卵をそのような外観にしているのはニワトリではなく、卵管（卵管として知られ、人間では卵管）だからである。卵管は動物界にたくさんある。聖なる彫像の目のように壁からミルクが漏れる卵管（参照：一部のハエ）から、セメントのような接着剤を卵全体に貼り付けて人間の髪の毛に貼り付けることができる卵管（参照：頭）までシラミ)。胚が格闘して死ぬまで戦う卵管がある（一部のサメを参照）。卵管には吸血胎盤が生息している（一部の哺乳類を参照）。卵管の両側には一対の膣がある（有袋類を参照）。
鶏の卵管は本当に驚くほど美しいである。あなたがこれまでに抱いたことのあるすべての鶏の卵は、最初はめまいがするほど狭く、複雑な人生の回廊に身を包んでいた。あなたがこれまでミキシングボウルに割り入れたり、ゆでて兵士と一緒に提供したりしたすべての卵は、そこから卒業した。あなたが手に持った卵は、ニワトリの奥深くで、ぬるぬるした塊として始まる。卵が卵管を通過するとき、まるで洗車場を通過する車両のように、卵管の壁にある腺によって卵にさまざまな化学物質が噴霧され、処理される。いくつかのノズルは、硬化してシェルとなる泡状のカルシウムが豊富な層をスプレーした。卵の殻に小さな鉛筆のような跡をスプレーする人もいた。点や斑点の星座を描いた人もいる。鳥によっては、この小さなノズルによって卵をあらゆる種類の青や緑に変えることができる。ブラックバードの卵（春から初夏に近くの低木に産み付けられる）は、まるで翡翠で彫られたかのように見える。ニワトリの卵管の壁には穴があり、卵の外殻を微生物から守るためにワックス状の層を分泌する。そして卵は、車の前に置かれたピカピカのエグゼクティブワゴンのように、磨かれてすぐに使える状態で産卵される。
卵とそれを作るチューブ、どちらが先であるか?卵管に使える卵がなかったら、なぜ卵管が進化するのだろうか?卵管がなかったら、どうして卵が存在するのだろうか?さらに深く進んでいく。真実は、卵が卵管の進化よりずっと前に、そして化石記録にはっきりと見えるように、何百万年も前に誕生したということである。進化したと考えられている最初の動物の一つであるクラゲでは、卵は体内で成長し、その後直接水中に排出され、その数は多くの場合数千個になる。おそらく初期の卵はこのようにして産まれたのだろう。
卵は本当に古代のものである。古代の海底のスラブで見つかった球状の標本の発見によって記録されているように、それらは600メートル以上前に遡る。直径わずか 1 ミリメートルほどのものもあり、驚くほど無傷に見える。中には原始的な細胞と主張されるもの（2、4、8、16個）が分裂して新しい生命、すなわち胚、孵化したばかりの子、一世代を形成するものもある。実のところ、これらの神秘的な先史時代の卵から孵化した動物についてはまだよくわかっていない。一部はクラゲであると主張されている。他のものは原始的な海洋虫であった可能性がある。いずれにせよ、この卵は非常に古いものである。ニワトリや卵管よりもはるかに古い。これらの卵の化石は、動物（私たちが知っている動物）が実際に動き出す約1億年前のエディアカラ時代にまで遡る。鶏の存在という概念自体、内部に鉱物が豊富な骨格、目、くちばしを持ち、歩き、鳴き声を上げ、羽毛のあるものであるが、当時の想像力のある人には想像もできなかっただろう。しかし、信じられないことに、卵はおそらくこれよりもさらに遡る。
質問のパラメータを拡張して、性細胞（配偶子）、たとえば卵子や精子を含めることができるようにすると、卵は、多少なりとも鶏を10億年上回ることになる。藻類、植物、動物などの遠縁の現代のグループ（当時はほとんどが単細胞の斑点、岩石から飛び散る残骸に過ぎなかった）の間の性の均一性と共通性は、卵子と精子がおそらく10億年頃のある時点で進化したことを示唆している数年前。このことから、今日私たちが知っている動物が進化するずっと前から、この地球上には卵子と精子が存在していたという結論につながる。これは卵管ができる前の、長い長いことだった。
そして、ここ数千年にわたるこの大きな矛盾において、それは卵である。いつも卵である。卵は鶏よりも古いである。次回尋ねられたら、最後の繁栄に向けて準備を整える前に、そう答えるつもりである。なぜなら、このパラドックスには、卵と同じように、依然として人間の心を惹きつけ続ける魅力的な層がたくさんあるからである。
たとえば、考慮すべき遺伝学がある。ニワトリの祖先である野生のヤケイが受精卵を産んだ瞬間があったに違いない。その受精卵には、その系統を生み出す突然変異の正確な組み合わせが含まれており、その系統によって「ニワトリ」（またはその初期の言語に相当する言葉）という音声ラベルが付けられる。では、「チキン」とは一体何なのだろうか？裏庭を闊歩して穀物をつついている昔の鶏だろうか？それとも、養鶏産業によって生み出された巨大な倒錯である現代のブロイラーだろうか？私たちが「ニワトリ」と呼んでいるものは、何千年もかけて見ると、時間の経過とともに前方に流れ、世代が経過するにつれて新しい組み合わせを行き来しながら、無思慮な惑星表面の力の気まぐれによって彫り込まれ、精巧に作られた、遺伝子と遺伝子系統の激流の川である。または、この種の場合、より一般的には、彫刻を行う、選択された業界の手を借りている。大陸の国々と同じように、「ニワトリ」という概念が存在するのは、地球の歴史の正確な地質学的瞬間に立つ、カテゴリーに偏屈し、物事にラベルを付けることを好む直立した猿がこの地球上に存在するからにほかならない。そして、実際のところ、動物とは何だろうか？動物はより多くの動物を作るために卵を産む生物なのだろうか？それとも動物は、進化の過程でより多くの卵を作るために卵が使用する器なのだろうか？
鶏か卵か？卵か卵管か？卵か動物か？ 2,000年前に夢想された不朽のパラドックスは、少なくとも私の目には、考えるのがこれまでと同様に美味しくスリリングであり続けている。私たちは科学の時代に生きており、厳密な証拠やジャーナルや発見が豊富にあるが、それでもこの単純な質問は、非常に満足のいく方法で心を訓練する可能性を秘めている。したがって、あらゆる動物の命の一番左にあるブックエンドである卵が長生きするように。現代の卵管の進化形。本当に素晴らしいことである。
ジュールズ・ハワード著『Infinite Life: A Revolutionary Story of Eggs, Evolution and Life on Earth』は、Elliott & Thompson から出版されている (£20)。ガーディアンとオブザーバーをサポートするには、guardianbookshop.com でコピーを注文されたい。配送料がかかる場合がある
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仮訳終わり