**********************************************
https://www.theguardian.com/environment/article/2024/may/04/ireland-achill-mayo-last-basking-shark-hunter-return-of-giant-fish
「もう彼らを殺さなくて良かった」：巨人の帰還に臨むアイルランド最後のウバザメハンター
― ブライアン・マクニールは、30 年間にわたり、アイルランドの荒涼とした西海岸沖で小型ボートから世界で 2 番目に大きい魚を捕獲した。現在、この種は科学者を驚かせるほど急速に回復している ―
ロリー・キャロル アキル島
2024年5月4日(土) 07.00 BST
待ち伏せは単純だった。丘の上の観測者は海を見渡し、大きな黒いヒレが近づいてくるのを見ると、船頭たちに大声で叫んだ。彼らは網を準備し、すぐにキルゾーンに漕ぎ出した。
サメが網に絡まると、ブライアン・マクニールはサメがもがいている間 1 ～ 2 分待ってから、体を安定させて銛を振り上げた。これが決定的な瞬間であった。その生き物は必死に逃げようとして、飛び込み、のたうち回っていただろう。刃がエラに当たると血が噴き出し、水が濁る。コツは椎骨の間の小さなスポットを当てることであった。
「正確に脊椎を仕留めるのは非常に困難であった」とマクニールは振り返る。 「そいつはいつも回転したり、潜ったりしていた。たまたまあのインチ半のところで槍で射たら、そこだ。目をひっくり返し、そいつは再び動かなくなった。」
そして、アイルランドの大西洋岸にあるメイヨー州のアキル島で、別のウバザメが死ぬことになる。この島は、神秘的で雄大な種の集合場所であり、その後墓場となっていた。
キーム湾での虐殺は1950年代に始まり、春にやって来て夏に去ったプランクトンを食べる訪問者の肝臓やヒレの中にお金があることを島民が発見した。
伝統的な木造船であるカラックに乗った乗組員が網や銛を持って彼らを出迎えた。ある季節には1,500体以上の死骸が島のビーチや桟橋に散らばっていた。
年月が経つにつれて訪問者は減り、漁獲量は数百匹、数十匹に減り、1980年代には季節ごとに数匹にとどまった。
1984年に捕獲されたのはわずか5頭で、その後狩猟は放棄された。マクニールは最後のサメを捕獲した乗組員の一員だった。その後、目撃されることは非常に少なくなった。
どのようなサメが残ったとしても、彼らはアキルを見捨てたようであった。 「サメは姿を消した」とマクニールは言う。
現在 76 歳の彼は、狩猟時代に生きた最後の生き残りの 1 人であり、サメが戻ってくるという予期せぬ結末の目撃者でもある。
ジンベエザメに次ぐ世界で2番目に大きな魚であるCetorhinus maximusの目撃例は、アキルやアイルランドと英国の海岸線の他の地域で近年急増している。
アイルランド政府によると、この種は国際的に絶滅危惧種に分類されており、絶滅の危険性が高いため、この現象は研究者らの興味をそそられ、喜ばせている。
「これは驚くべきことだ」と国際科学者チーム、アイルランドウバザメグループのコーディネーター、アレックス・マッキンターフは言う。ニュージーランドと米国北西部での目撃数は減少しているが、アイルランドとスコットランドでは急増している。
「ここは、ウバザメを定期的にそして大量に見ることができる数少ない場所の 1 つである」と彼女は言う。
「おかしなことに、アイルランドの漁業はかつては世界最大だったのに、アイルランドが最も回復した場所のようだということである。あなたはその逆を予想していただろう。」
オレゴン州立大学ビッグフィッシュ研究所の博士研究員でクイーンズ大学ベルファストの客員研究員でもあるマッキンターフは、体長10メートルにもなるサメの大きさにもかかわらず、サメを数えたり追跡したりするのは難しいと語る。
季節によっては数十頭が目撃されることもある。他の年では数百になることもある、と彼女は言う。 「何がこうした変動を引き起こしているのかは分からないが、それを解明しようとしているところである。」
ある理論は、アイルランドとスコットランドの水域間の接続に関するものである。サメが緊密な編隊を組んで互いに旋回する様子が撮影されており、求愛の儀式ではないかとの憶測が飛び交っている。
アイルランドは2022年、ウバザメの繁殖地や休息場所を狩猟したり、傷つけたり、故意に妨害したりすることを犯罪とすることで法的保護を拡大したが、これは運動家たちが長年求めていた動きだ。英国にも同様の法律がある。
マクニールは、訪問客が長期間不在だったのは、沖合のサケトロール船が誤ってサメを流し網に引っ掛けてしまったせいだとしている。この行為は2007年に違法となった。
何が原因で生き物が戻ってきたにせよ、その光景を味わうためにビーチに集まる島民や観光客の喜びをマクニールは共有している。 「彼らが戻ってきて嬉しいよ」と彼は言う。しかし、彼は彼らを狩ったことを後悔していない。
モナハン州出身のマクニールはロンドンでシェフとして働いていたが、1971年に妻とともにアキルに移住した。「地下鉄と人混みには飽きてしまったのである。」
彼はサケとサメを釣るカラックで4人の強力なチームに加わった。 「とても巨大な魚であったが、網に入るまでは本当に静かであった。」時々彼らは罠から逃れた。 「もし彼らが大きくて強かったら、ネットを突き破ることができるだろう、問題ない。」
車のシャーシから作った銛を使って最大300頭を殺害したと推定しているが、彼らに対してある程度の同情を感じていたことも認めた。 「彼らは誰にも危害を加えていなかった」と彼は言う。
しかし、狩猟中にボートが巨大な魚によって転覆する危険があったとき、彼は良心の呵責を感じなかった。 「あなたは危険をできるだけ早く取り除くことだけを考えている。
「彼らが死に、私たちに危害が及ばなくなることがうれしかった」と彼は言う。 「それは自己保存であった。」
肝臓は油に変えられ、ヒレは珍味としてアジア諸国に売られ、貧困の境界線にある漁師とその家族が移住せずにアキルに留まる収入を得たとマクニールは言う。 「誰もがお金を持っていて、良い生活を送っていた。」
彼は、別の湾を見下ろすドゥーア村の自宅から、穏やかで晴れた日がサメを観察するのに理想的な条件となることを楽しみにしている。
「彼らに会えるのは嬉しいよ。もう彼らを殺さなくて済んだことをとても嬉しく思う。」
*********************************************
仮訳終わり
BBC記事から
