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https://www.bbc.com/news/science-environment-68922877
7万5千年前のネアンデルタール人女性の顔が判明
1 May, 2024
ジョナサン・エイモス、レベッカ・モレル、アリソン・フランシス
BBCサイエンスニュース
75,000年前の人類に最も近い親戚の一人に生で会うのはどんな感じだろうか?
科学者たちは、ネアンデルタール人の女性が生きていたときの姿を見事に復元した。
これは、発掘されたときの骨が非常に柔らかく、「よく浸したビスケット」のような硬さだった、平らになって粉々になった頭蓋骨の残骸に基づいている。
研究者らは、再組み立てする前にまず断片を強化する必要があった。
その後、専門の古美術家が 3D モデルを作成した。
この表現は、BBCスタジオがNetflix向けに制作した新しいドキュメンタリー『ネアンデルタール人の秘密』に登場する。このドキュメンタリーでは、約4万年前に絶滅した、長らく失われていた進化上の親戚たちについて、私たちが知っていることを検証している。
この彫刻はこれらの人々の顔を表している。
ケンブリッジ大学のこのプロジェクトに参加している古人類学者エマ・ポメロイは、「彼女は私たちが彼らの本当の姿を知るのに役立ってくれると思う」と語った。
「どんな個人の遺骨でも、特に彼女のように特別な人の遺骨を扱うことができるのは、非常にエキサイティングであり、実際に大きな特権だ」と彼女はBBCニュースに語った。
モデルの基となった頭蓋骨は、イラク・クルディスタンのシャニダル洞窟で発見された。ここは、1950 年代に少なくとも 10 人のネアンデルタール人の男性、女性、子供の遺体が発掘された象徴的な場所である。
2015年に英国の団体がクルド当局から再び招待されたとき、彼らはすぐに、背骨、肩、腕、手を含む上半身の大部分を構成する新たな骨格「シャニダールZ」を発見した。
頭蓋骨もほとんどすべて残っていたが、おそらく遠い過去のある時点で洞窟の屋根から落ちた岩によって、厚さ2センチメートル（0.7インチ）の層に押しつぶされた。
シャニダールで新たな発掘調査を指揮するケンブリッジ大学の教授グレアム・バーカーは、「頭蓋骨は基本的にピザのように平らだった」と語った。
「そこから現在の姿に到達するのは、驚くべき旅である。考古学者として、自分のやっていることについて不遜になることがあります。しかし、過去に触れているという事実によって、時折、不十分な点が指摘されます。それがどれほど素晴らしいことなのか、私たちは忘れてしまう。」
地元の考古局の許可を得て、頭蓋骨の破片は堆積物の塊として英国に運ばれ、それらを解放し、安定させてから元に戻すという骨の折れる作業が開始された。
この複雑なジグソーパズルは、考古学者が完成するまでに 1 年以上かかった。
その後、再建された頭蓋骨は表面スキャンされ、3D プリントがオランダ人アーティストのアドリー・ケニスとアルフォンス・ケニスに渡された。彼らは骨や化石の残骸から古代人の解剖学的に忠実な表現を作成するスキルで有名である。
しかし、彼女のかなり瞑想的な表現を備えたこの彫刻は興味深いものであるが、本当の価値があるのはオリジナルの骨格である。
チームは「彼女は彼女だ」と確信しています。
骨盤の骨は決定に役立ちつが、上半身では骨盤の骨は回復されなかった。
代わりに研究者らは、女性の遺伝学に関連する歯のエナメル質に含まれる特定の主要なタンパク質に頼った。骨格のわずかな身長もこの解釈を裏付けている。
何歳？彼女はおそらく 40 代半ばで亡くなったと思われ、歯が根元近くまですり減っていることからもそれがわかる。
「歯がこれほどすり減ってしまうと、咀嚼の効果が以前ほど低下してしまう。そのため、彼女は全く同じ方法で食事をすることができなくなった」とポメロイは説明した。
「感染症や歯周病など、歯の健康状態が悪い兆候が他にもいくつかある。この頃には彼女は自然な終末期を迎えていたと思う。」
長い間、科学者たちはネアンデルタール人を私たちの種と比較して野蛮で洗練されていないと考えていた。
しかし、シャニダールでの発見以来、その見方は変わった。
この洞窟は、ある種の埋葬行為と思われるものが展示されていることで有名である。遺体は高い岩柱の隣の溝に注意深く置かれた。すべての死者は、配置の仕方において同様の方向性を共有していた。
1つの骸骨全体に花粉が付着していたことから、これらのネアンデルタール人は花とともに埋葬されており、おそらく霊的な目覚め、さらには宗教を示唆しているのではないかと主張する人もいる。
しかしイギリスの研究チームは、花粉は後に穴を掘ったミツバチによって残された可能性が高い、あるいはおそらく遺体の上に置かれた花の咲いた枝から残された可能性が高いと考えている。
リバプール・ジョン・ムーアズ大学の教授クリス・ハントは、「枝に花が咲いているからではなく、枝自体がハイエナのようなものによる遺体への接近を防げた可能性がある」と述べた。
「私は『埋葬』という言葉を使うのは躊躇するが、牧師や教会という考えから逃れるために『埋葬』という言葉を使うと思う。しかし、彼らがこれがあなたのおばあちゃんを休ませる場所であるという伝統を維持していたことには全く疑いの余地がない。」
ネアンデルタール人の秘密は木曜日にNetflixストリーミングプラットフォームに世界中で配信される。
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仮訳終わり