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https://www.bbc.com/news/science-environment-68255375
アイスランドは新たな火山時代に突入しているのか?
2024 年 2 月 10 日 02h GMT
レベッカ・モレル、アリソン・フランシス
BBC ニュース サイエンス
今週、アイスランドでは再び火災が発生した。そびえ立つ溶岩の噴水が暗い朝の空を照らした。
今回、避難したグリンダヴィクの町は免れたが、溶岩は依然として大惨事を引き起こし、地域に住む数千人に暖房と熱水を供給するパイプを飲み込み、観光名所のブルーラグーンへの道を寸断した。
レイキャネス半島での短い噴火は2023年12月以来3回目、2021年以降では6回目となる。しかし科学者らは、これは数十年、場合によっては数世紀にわたって続く可能性がある火山活動期間の始まりにすぎないと考えている。
それで何が起こっているのか？
アイスランドは火山がたくさんあり、世界で最も火山活動が活発な場所の 1 つである。
それは、この国が地質学的ホットスポットの上に位置しており、そこでは地球深部の高温物質の噴煙が地表に向かって上昇しているからだ。
しかし、アイスランドはユーラシアと北アメリカのプレートの境界にも位置している。 これらのプレートは非常にゆっくりと互いに引き離され、熱い溶けた岩石 (マグマ) が流れ上がるスペースが生じる。
マグマが地下で蓄積すると、圧力が増加し、噴火によって地表を突き破る（この時点での熱い岩石は溶岩と呼ばれる）。
アイスランドには 100 以上の火山があり、現在 30 以上の火山が活動している。
しかし、レイキャネス半島で最後に溶岩流が見られたのは数百年前で、それは8世紀か9世紀には始まり、1240年まで続いたと考えられる。
今、噴火が再び始まっているが、なぜ 800 年の空白があるのか?
オックスフォード大学の地球科学者の教授タムシン・マザーは、「地質時代の経過とともに、構造プレートは爪が伸びるのと同じくらいの速さで、年間数センチずつ引き離されていく」と説明する。
「しかし、彼らはスムーズに離れていくわけではないようである。彼らはより高い活動のパルスを経験している。そしてこれがおそらく私たちが現在レイキャネスで見ているものである。」
この地域の岩石は、過去についてさらに多くのことを明らかにすることができ、約 1,000 年間続く静かな期間の後に数世紀にわたって噴火が続くパターンを示している。
「この地域では、過去 4千年間にこの種のエピソードが 3 つほどあったという証拠がある」と教授マザーは説明する。
「現時点では予想どおりに進んでいる。そして、私たちが予想しているのは、今後数年から数十年にわたって、比較的小規模で比較的短期間の一連の噴火が起こることである。」
噴火がいつ起こるかをどのように予測するかは、アイスランドにとって現在、特にグリンダヴィクの町と国家インフラの重要な部分である地熱発電所が危険地帯にあるため、主要な懸案事項となっている。
リーズ大学の火山学者エフゲニア・イリンスカヤは、「噴火が繰り返されている今、科学者たちは何が起こっているのかをよりよく理解している」と説明する。
「そこで、彼らはマグマが地下深くから出てくるにつれて地面がどのように膨張するかを追跡してきた。そして今では、マグマがいつ地面を突き破り始めると予想されるかを、これまでよりもはるかに確実に知ることができるようになった。」
しかし、噴火がどこで起こるかを正確に特定するのは難しい。 これらは、たとえば、溶岩がほぼ同じ場所から噴出するイタリアのエトナ山のような円錐形の火山ではない。
レイキャネス半島では、マグマはより広い範囲の下に緩く保持されており、長さが数マイルにも及ぶ亀裂や裂け目を通って噴出する。
アイスランド当局は町と発電所の周囲に大きな障壁を建設しているが、これらは溶岩を阻止するのに優れている。
しかし、1月にグリンダヴィークで家屋が破壊されたときのように、柵の内側に亀裂が生じた場合、できることはあまりない。
長期にわたる噴火はアイスランドに大きな影響を与えるだろう。
「ここはアイスランドで最も人口密度が高い地域で、人口の70％が40キロメートル以内に住んでいる」とイリンスカヤは説明する。
「そして、主要なインフラはすべてそこにある。つまり、主要な国際空港、大きな地熱発電所、そして多くの観光インフラもあり、それがアイスランド経済の大きな部分を占めている。」
溶岩流による主要道路の寸断や噴火による大気汚染は、リスクのほんの一部にすぎない。
イリンスカヤによると、首都レイキャビクも影響を受ける可能性があるという。
「レイキャビク（アイスランドの首都）にとって危険となるシナリオの一つは、噴火が半島に沿ってさらに東に移動した場合である。現在のレイキャビクには、1千年前の最後の噴火サイクルからの溶岩流が存在しており、それに基づいて、 将来の噴火で溶岩流がそこに流れる可能性は不可能ではない。」
では、長期的に何が起こるかを予測する方法はあるのか?
科学者たちは、半島を横切るさまざまな火山系を調査している。
ランカスター大学のデイブ・マクガービーは、「前回のサイクルでは、最初の噴火は東のマグマだまりで始まり、西に移動し、あちこちで何度か噴火が起きた」と説明する。
今回、2021年に始まった最初の噴火は、半島の中央部に位置するマグマだまりで発生した。
「その部分は現在、完全にオフになっているようである。その下にマグマが集まっているという明確な兆候はない。それが一時的なものなのか、それとも永続的なものなのかはわからない。このサイクルで再び噴火することはないかもしれない。」
12月に始まった最近の噴火は現在、少し西にある隣接するマグマだまりにある。
マクガービーは、科学者たちは地下にどれだけのマグマが存在しているのか、そしてマグマがグリンダヴィクと発電所から近隣の別の火山系に移動する可能性があるかどうかを知ることができると述べた。
「もしマグマの流入速度が低下しているのを見たとしたら、それはおそらくマグマの流入が止まり始めていることを示しており、もしそうなった場合には完全に沈静化するまでに数か月かかるかもしれない。
「問題は、これが一時的な小康状態なのか、それとも実際に活動のこの段階の終わりなのかということだ。その時点で私たちは未知の領域に入っている。」
科学者たちは噴火のたびにさらに多くのことを学んでいるが、新たな火山時代が始まる中、アイスランドには依然として大きな不確実性が残されている。
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仮訳終わり
BBC記事から
