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https://www.bbc.com/news/science-environment-68207021
翼竜: スカイ島上空に飛翔したユニークな飛行爬虫類
2024 年 2 月 6 日 02h GMT
ジョージナ・ラナード
BBC科学記者
1億6,800万～1億6,600万年前に生息していたユニークな種の空飛ぶ爬虫類、または翼竜がスカイ島で発見された。
翼、肩、脚、背骨は海岸の岩で発見されたが、化石の頭蓋骨は見つからなかった。
科学者たちは、スコットランド西海岸沖でこの時代の翼竜を発見して驚いた。翼竜は主に中国に生息していると考えられていた。
Ceopteraと呼ばれるこの生き物は、スカイ島で発見された2番目の翼竜です。
その名前はスコットランドのゲール語で霧を意味するチェオに由来しており、サイク島のゲール語名であるアイリーン・ア・チェオまたは霧の島に由来している。
ジュラ紀中期と呼ばれるこの時代の化石は非常に珍しいと、CTスキャナーを使って化石の3Dデジタルモデルを作成したブリストル大学のリズ・マーティン・シルバーストーンは言う。
「単一の骨以上のものをその時代に発見するのは、本当に興奮する」と彼女は言う。
この生物の翼を広げると1メートルから1.5メートルくらいだったと思われる。
研究には関与していない教授スティーブ・ブルサッテは、これはスコットランド特有のものだったと語る。 この研究は、進化の原始段階と進化段階の間にある種の翼竜が存在したことを証明している、と彼は付け加えた。
「今は鳥類が出現する前の時代で、翼竜が空を支配していた。今回の研究は、翼竜がスコットランドで一般的な動物であり、恐竜の頭上を飛び回っていたことを示している」と述べた。
教授ブルサッテは、2022年にディアクと呼ばれる別のタイプの翼竜を発見するプロジェクトを主導した。
ジュラ紀中期、スコットランドは大西洋の真ん中にある島の一部で、亜熱帯気候に属し、ビーチやラグーンがあり、翼竜が好んで住んでいたと考えられると同氏は説明する。
自然史博物館の科学者たちは、2006 年の発掘調査で岩に埋もれたこの化石を初めて発見した。
「私たちは非常に暗い灰色の岩の上にある非常に暗い黒い骨を見ていた。私たちは四つん這いで這い回り、表面についた小さな骨の汚れを探していた」と遠征に参加していたポール・バレットは語る。
チームは損傷から守るために、壊れやすい化石をバックパックに入れてロンドンに戻った、と彼は付け加えた。
化石の周囲の硬い石灰岩を十分に除去して研究できるようにするには、何千時間もかかった。
酸を使って岩石を溶かし、標本をスキャンした後、科学者たちはこの化石の分類を発表した。
「このより高度な飛行爬虫類のグループは、私たちが当初考えていたよりも早く繁栄した」とバレットは言う。
この生き物は翼竜のDarwinoptera科に属するものである。 研究の結果、このグループはジュラ紀前期後期からジュラ紀後期まで、2,500万年以上生きていたことが判明したとマーティン・シルバーストーンは説明する。
この研究結果は、Journal of Vertebrate Paleontology に掲載されている。
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仮訳終わり
BBC記事から
BBC記事から 想像図
