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https://www.bbc.com/news/world-asia-68090450
スリランカ: 国の象徴的なゾウの多くが命を落としているのはなぜか?
2024 年 2 月 6 日 00h GMT
アンバラサン・エティラジャン
スリランカ
スミトラ・マルカンディは、夫が踏みつけられて殺された昨年３月の運命の夜を語りながら泣き崩れる。
彼女は台所で忙しくしていた。夫婦はスリランカ中部の農村に住んでいた。夫のティラック・クマラはすぐ外で牛に餌をあげていた。 そのとき彼女は象の鼻の鳴き声を聞いた。
彼女は彼に警告しようとしたが、「数分以内に最悪の事態が起こった」と語った。 ゾウは村人たちの驚きの叫び声を聞いて逃げ出した。
3人の幼い娘の母親である45歳のマルカンディは、家族がまだショックから立ち直れていないと語った。 彼女はそれがまた起こるかもしれないと心配している。
彼女の家は、ゾウが好んで食べるココナッツ、マンゴー、バナナの木に囲まれ、鬱蒼とした森からわずか数百メートル離れた農場に位置している。 彼女の村、クルネーガラ地区のタルガスウェワは現在、人間とゾウの間の悪化する紛争の最前線に立っている。
地元当局者らによると、過去２年間にタルガスウェワと近隣の村だけで３人と１０頭の象が殺されたという。 村人たちは現在、日没後に家から出ることを恐れている。
しかし、問題はこの小さな領域だけではなく、はるかに広範囲に広がる。
クマラは、昨年スリランカでゾウとの遭遇で死亡した176人のうちの1人である。 同時期に470頭のゾウが死亡し、その半数は人間の手により、残りは病気や事故で死亡した。 これは、平均すると、1 年を通じて毎日 1 頭以上のゾウが死亡し、人間は 2 日ごとに 1 頭が殺されていることを意味する。
農業が拡大するにつれ、ゾウの生息地が侵食され、ゾウの食料と水源が破壊され、人々の命が危険にさらされている。 「私たちが栽培している食用作物はすべて、ゾウにとって非常に魅力的である」とスリランカ第一のゾウ専門家であるプリティビラージ・フェルナンドは説明する。
しかし同時に、スリランカの象徴的なゾウの将来も危うくなっており、最新の統計では2023年の死亡者数が過去最高を記録している。
どちらの死傷者数も記録上最悪であり、人間がこれらの雄大な動物とすれ違ったときに致命的な結果を招くことをはっきりと思い出させるものであるため、自然保護活動家らは政府に緊急の措置を求めている。
「（2009年に）内戦が終わった後、政府は（さらに多くの）土地を一般に解放し始めた。戦争中、これらは立ち入り禁止区域だった」とスリランカ自然保護協会の生態学者チャンディマ・フェルナンドは語った。 これにより、農業や定住のためのより多くの土地が開かれ、人々がゾウとより多く接触できるようになったと彼は言う。
スリランカでは、ゾウが宗教的、経済的価値を持つため、絶滅の危機に瀕しているゾウを殺すことは法律で罰せられる。 飼いならされたゾウは、宗教的な行列の一部であったり、観光名所になったりすることがよくある。
それでも、農家は作物と自分自身を守るために致死的な予防策を取ることを止めていない。
スリランカでは動物たちを遠ざけるために電気柵の設置が認められているが、電気柵は動物たちを気絶させる程度の強さであり、重傷を負わせることはない。 同国にはタルガスウェワの住宅周囲を含む約5,000キロメートル（3,100マイル）に電気柵が設置されており、それを拡大する計画がある。
しかし活動家らは、農民らはゾウを殺す可能性のある高電圧の柵を違法に設置しているとも主張している。 彼らはまた、「ジョーボム」と呼ばれる毒の爆発性の餌を使用し、動物を追い払うために発砲することもある。
チャンディマ・フェルナンドのような専門家は、「ゾウを引き寄せない柑橘類やその他の作物を栽培する」など、よりシンプルで優しい方法を推奨している。
推定5,800頭のゾウが湿地、草原、高地、低木地帯などスリランカの保護された生息地を歩き回っているが、一部の専門家は実際のゾウの数ははるかに少ないのではないかと懸念している。
ゾウは通常、1 日に最大 48 km を歩き回り、淡水の近くに滞在します。 餌が尽きない限り、長い距離を歩くことはない。
しかし、それが起こると、たとえば保護地域での干ばつにより、彼らは近くの農場に引き寄せられる。
政府自体も、森林の縮小ではあまりにも多くのゾウを養うことができないため、保護区から出てきたゾウを押し戻すことについて人々に警告している。
プリスヴィラージ・フェルナンドは、人間とゾウの衝突の影響を軽減するための国家行動計画を起草するために2020年に設立された公式委員会の委員長を務めた。 スリランカが前例のない経済危機を経験しているため、この計画は過去数年間休止状態にあったが、ゾウの死亡数の急増により危機感が高まっている。
世界自然基金によると、この国のゾウの個体数は19世紀初頭以来、ほぼ65％減少した。
10年前、スリランカでは年間約250頭のゾウが失われていた。 しかし近年その数は急激に増加しており、死者数は2年連続で400人を超えている。 プリスヴィラージ・フェルナンドは、ゾウの死亡数が現在のペースで増え続ければ、スリランカのゾウの最大70％が消滅するだろうと述べた。
専門家をさらに心配させているのは、多数の雄ゾウが死に、種の存続を危機にさらしていることだ。 キバハは単独で農村地域に迷い込むことが多いため、より危険にさらされている。
チャンディマ・フェルナンドによると、スリランカ中部の一部では近年、雄ゾウの目撃情報は一頭も報告されていないという。 パンデミックが発生する前は、目撃情報はよくあった。
研究者らは、保護区外でのゾウの死亡については説明がなされているものの、森林内で何が起こっているのか、病気や内紛、干ばつが原因の可能性があることについては十分に分かっていない、と述べている。
タルガスウェワに戻ったマルカンディは、またゾウに遭遇する可能性を考えると恐怖を感じると語る。
「農場にやってくるゾウの数は増え続けている」と彼女は言う。 「私たちはここに住むのが怖い。」
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仮訳終わり