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https://www.bbc.com/news/science-environment-66492767
気候変動：南極の氷の崩壊で数千羽のペンギンが死亡
2023年8月24日15時GMT
ジョナサン・エイモス著
科学特派員
南極でコウテイペンギンのヒナの壊滅的な死滅が観察され、最大1万羽のヒナが死んだと推定されている。
ヒナたちの下の海氷は、海で泳ぐために必要な防水性の羽が発達する前に溶けて砕けてしまった。
鳥は溺死したか凍死した可能性が高い。
この出来事は2022年後半、大陸西部のベリングスハウゼン海に面した地域で発生した。
それは衛星によって記録されました。
英国南極観測所（BAS）のピーター・フレットウェルは、この絶滅はこれから起こることの前兆だと語った。
温暖化が進む世界で大陸の季節的な海氷が枯れていくため、コウテイペンギンのコロニーの90％以上が今世紀末までにほぼ絶滅すると予測されている。
「コウテイペンギンは繁殖サイクルを海氷に依存しており、それは彼らがヒナを育てるための安定したプラットフォームである。しかし、その氷が必要なほど広くなかったり、より早く壊れたりすると、これらの鳥は問題に直面する」と彼はBBCニュースに語った。
「希望はある。温暖化の原因となっている二酸化炭素排出量を削減できる。しかし、そうしなければ、この象徴的で美しい鳥たちを絶滅の危機に追い込むことになる。」
フレットウェルらはジャーナル「Communications Earth & Environmental」でこの絶滅について報告している。
研究者らは、ベリングスハウゼン海域のロスチャイルド島、ヴェルディ入り江、スマイリー島、ブライアン半島、プフロッグナー岬の5つのコロニーを追跡した。
EUのセンチネル2号衛星を使って、ペンギンが白い海氷の上に残した排泄物、つまりグアノからペンギンの活動を観察することができた。
この茶色の汚れは宇宙からも見える。
南半球の冬が近づく3月頃に、成鳥は海氷上に移動する。 彼らは求愛し、交尾し、卵を産み、それらの卵を育て、その後、雛が世界で独自の道を歩む時が来るまで、その後数か月間雛に餌を与える。
これは通常、育った鳥が海へ向かう 12 月から 1 月頃に発生する。
しかし研究チームは、数千羽のヒナが泳ぎに必要な滑らかな羽が揃う前に、11月にコウテイペンギンの繁殖地の下にある海氷が砕けるのを観察した。
その結果、コロニーのうち 4 つが完全な繁殖失敗に見舞われた。 ロスチャイルド島にある最北の場所だけがある程度の成功を収めた。
南極の夏の海氷は2016年以来急激に減少しており、大陸周囲の凍った水の総面積は過去最低値まで減少している。
絶対的に最低の年は過去2回の夏シーズン、2021/22年と2022/23年に発生しており、ベリングスハウゼンには氷がほぼ完全に存在しなかった。
さらに、ここ数カ月の流氷の形成の遅れは、おそらく少なくともあと1年はコロニーでヒナが産まれないことを意味している。
通常9月に達する冬の最大海氷面積は、通常の海氷面積をはるかに下回る見込みである。
フレットウェルらは、コウテイペンギンはこの状況の変化の影響を感じていると述べた。 2018年から2022年にかけて、既知の60以上のコウテイペンギンのコロニーのうち約3分の1が、季節の後半に形成される氷や、早期に氷が解けるなど、海氷面積の減少によって何らかの影響を受けた。
地球の反対側の北極では、海氷が数十年にわたって着実に減少し続けている。 対照的に、南極はより頑丈に見えた。 2016 年までは、年々規模が若干拡大していた。
BAS の同僚であるキャロライン・ホームズは、南極の海氷の専門家である。 彼女は、現在の減少の原因を、大陸周辺の異常に暖かい海水と、ベリングスハウゼンの場合、氷を海岸に向かって押し戻し、広がりを困難にしている特定の風のパターンに関連付けている。
素晴らしい時代だった、と彼女は言った
「私たちが今見ているのは、これまで観察してきたものから大きく外れている。私たちは変化を期待していたが、これほど急速に大きな変化が起こるとは予想していなかったように思う」と彼女はBBCニュースに語った。
「北極圏の研究では、もし何らかの方法で気候の温暖化を逆転させることができれば、極北の海氷は回復するだろうと示唆されている。それが南極にも当てはまるかどうかはわからない。しかし、十分に寒くなれば、海氷が回復すると考える理由は十分にある。
現在、コウテイペンギンは、地球上で最も絶滅の危機に瀕している動物のリストを管理している国際自然保護連合（IUCN）によって「準絶滅危惧種」に分類されている。
しかし、気候温暖化によって彼らの生活が脅かされる恐れがあるとして、より緊急性の高い「絶滅危惧Ⅱ類（Vulnerable）」に分類することが提案されている。
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仮訳終わり