あの忘年会からしばらく経った仕事納めの日の条件部屋。
俺は着物姿でごろんとソファに寝転がっていた。
ストーブの上ではケトルがシュンシュン鳴って湯気を立てている。
結露した窓の側には盆栽と多肉植物が並び、条が指で窓をこすり、雪雲を眺めている。
宝はポケットからハンカチを取り出し、それでケトルの持ち手をくるんで持ち上げると、コーヒーを入れてくれた。
白シャツにベスト。ガタイのいいうちのマスター。立ちのぼる湯気に宝のきれいな顔が霞む。コーヒーのいい匂い。
「コーヒー入ったよ」
宝はサーバーをテーブルに置き、カップを３つ持って来て並べた。
うん。無駄の無い動き。職人だな。
俺はソファに起き上がると、正面に座ってカップにコーヒーを注ぐ宝を見た。
「あ。そうだ。健くん、聞いた？」
「なに？」
「実はイブの日にスイートルームに泊まったの、ラムちゃんなんだってさ」
「え？ほんとに？誰に聞いたの？」
「井ノ原校長本人から」
すると、窓際に立って外を見ていた条が振り向いた。
「マジか⁇やっぱ一緒に泊まろうって口説いてスイートルームゲットしたんだな。あのスケベ校長」
ニヤニヤしながらこっちにやって来る。
「んふふっ。それがさぁ、一緒に泊まった相手は井ノ原校長じゃないんだって」
「え？」
「どういうこと？」
条と俺は並んでソファに腰掛け、宝と向き合った。
宝の話では、お相手は、ベトナムから来たラムちゃんの恋人だったらしい。
井ノ原校長がわざわざ彼を日本に呼んで、ふたりにイブのスイートルームをプレゼントしたそうだ。
「ハッ！なんだよそのサンタ気取り！」
条はソファの背に腕を置いて足を組んだ。なんか俺、条に肩抱かれてるみたい。
「いや、でもそれ聞いたらね、スイートルームゲットできたの井ノ原校長で良かったなって思ったよ」
宝がそう言ってコーヒーカップに口をつけた。
「いやいや、お前もお人好しだな」
条が足を組んで、そんな宝を可愛い奴めって感じで見た。
「いや、だって井ノ原校長じゃないとできないでしょ。そんなこと。ラムちゃん嬉しかっただろうなぁ。やっぱ校長すごい人だよ」
宝はちょっと興奮気味に言って腕を組んで俺たちを見た。
俺は髪をかき上げ、目を細める。
「単に一緒に泊まる相手がいなかったからでしょ？俺だって、独り身だったらそうしたかも」
すると、隣で条も頷いた。
「俺もそうしたな」
「いや、お前はしない！」
俺は瞬時に条を振り向き、指差して言った。
「え？するよ」
「しないよ！お前こそ、彼女がいなかったら絶対ラムちゃんと泊まるだろ！ラムちゃんを彼氏から奪ってるって絶対！」
「絶対絶対って…お前、俺の何を知ってんだよ！」
「全部に決まってんだろ！」
「は？ふざけんなよ！」
「ちょっと…！」
宝が俺たちの間に割って入る。
「ケンカすんなよ！ってか、健くん、冬期講習の時間大丈夫なの？」
って自分の腕時計をツンツン指差す。
「あ！まずい！今何時？」
俺は腰を浮かせて、宝の腕時計を見た。
自分の見ろよって条が突っ込んだ。