「あ、岬、待って」
上半身裸でベッドに起き上がった三宅が両手を広げる。
岬は笑いながら駆け寄って、三宅とハグを交わす。
「行ってらっしゃい。岬。はい、健ちゃんパワー」
ギュムゥ…ッ！と、岬を抱きしめて、チュッチュッとキスをする。
「ふふ。健ちゃんも、今日面接でしょ？」
「うん。頑張って来るよ。面接、苦手だけど」
「大丈夫！健ちゃんイケメンだもん」
「顔で採用されるわけじゃないからさ」
「あ。それって自分でイケメンって認めてる」
三宅は頭の後ろに手をやって照れ笑いした。
「ふふ。健ちゃんの正直なとこ、好きよ。じゃあね。行ってきます」
ふたりは東京を離れ、新しい土地で小さなアパートを借りて暮らしていた。
岬はすぐに保育所で働き出し、三宅も仕事を探していた。今日は、バーの面接に行くことになっていた。
黒のスーツを着て、身嗜みを整え、夕暮れの繁華街に出かけた。
三宅は、地下にある小さなバーのドアをくぐった。なかなか落ち着いたいい店だった。
「失礼します」
カウンターの向こうに背の高い男がいた。
「ああ…」
男はグラスを拭く手を止めて、顔を上げた。
「面接？」
「はい。三宅と申します。よろしくお願いします」
「施設に入ってた子だよね？」
ドキッとした。その手の偏見や差別にはさんざん苦い思い出がある。
「あ、俺、この店のマスター。坂本です。よろしく」
差し出された手を取ると、力強く握られた。
「俺も施設に入ってたのよ」
「え？」
「いつこっちに来たの？」
「あ、つい…一週間ぐらい、前」
「ははっ。俺もさ、東京出身」
「あ、だからこっちの言葉じゃないんですね？」
「そうそう。あ、座って」
「失礼します」
三宅はカウンターのスツールに腰かけた。
「18歳になったらさ、出なきゃいけないじゃん」
施設の話だ。
「あ、はい」
「大変じゃなかった？」
「あ、まあ…はい。そうですね」
少し頭がぼうっとしてくる。施設を出てからどんなふうだったか…あまりいい記憶はないような気がする。
施設を出てから…じゃない。それまでも…岬に出会うまで、ろくな人生じゃなかった。
「若く見えるね」
「あ、僕ですか？」
「うん。君以外、いないじゃん」
坂本はハハッと笑った。
三宅は笑わなかった。
坂本は履歴書を見ながら、
「仕事が長続きしないのは、どうして？」
と聞いた。
「…人付き合いが苦手なんです」
「どうして？」
「僕…ぼうっとしてて…人の話をあまり聞いてなかったりするんで…」
「それは、よくないな」
「…はい」
「わかってるなら、直せばいいじゃん」
「…はい」
「君のいいところは？」
「…正直…で、たぶんわりと…真面目…な方だと思います。ぼうっとしてる時以外は」
「ハハ。真面目が一番だよ。俺も若い頃はやんちゃしたけどね。…いや、あれはあれで大真面目に暴れてたのかな」
坂本はフッと笑った。
「何か作れる？」
「はい。…氷」
「え？」
「丸い氷をきれいに作れます」
「ああ。氷」
坂本は拳を作って口元に持っていくと、上目遣いで三宅を見た。
「いや、俺はカクテルのこと聞いたんだけどね」
「ああ…そっか。そうですね。えっと…多分一通りはできると思います」
「そう」
「美味しいかどうかはわかりませんけど」
三宅は、僕お酒飲めないんで、と小さく付け加えた。
酒も飲めないこんな不器用そうな男が…と坂本は履歴書を眺めた。ホストもやっていたのか。
黙って俯いている三宅は、確かにきれいな顔立ちをしていた。いい体もしてそうだ。
愛想のよくない、口下手な男。しかし、どこか影のある危うい印象が女を惹きつけたのだろう。
「ホストの仕事も、人間関係で辞めたの？」
「いえ。それは、必要なお金が貯まったので」
「ああ」
「結構稼げたんだ」
「まあ…はい」
「将来は…どうしようと思ってるの？」
「え？」
三宅は目を丸くして坂本を見た。
「バーテンになりたいの？」
「……」
「自分の店を持ちたいとか」
「いや…」
三宅は戸惑って目を泳がせた。
「将来とか…あまり…考えたこと…」
坂本は眉をひそめて三宅を見た。
将来？
三宅の脳裏に、岬の笑顔が浮かんだ。しかし、岬との幸せな未来を想像しそうになると、きつく目を閉じて、頭を振った。
頭が痛い。何も考えられない。何も。
「何も…」
「…え？」
「将来のことは…何も…考えてません」
坂本はその言葉の意味を、今を生きるのに精一杯なのだと解釈した。
それだけ、この男は、生き辛さを抱えている。施設を出て苦労した自分と重なった。
「よし。決まりだ。明日からうちで働いてもらおう。よろしくな」