「実は…俺、3年前、仕事でトラブッて、すごい借金作っちゃったんだ」
「借金？」
「ああ」
「仕事って…バーの？」
「うん」
三宅は岬と付き合っていた20代の頃、職を転々としていた。引越し屋、宅配便、アパレルショップ…最後はバーのボーイだった。
「借金取りに追っかけられてさ…岬に迷惑かけたくなかったから…」
「相談してくれればよかったのに」
「そんなことしたら、岬は何とかしようと思うだろ？だけど、岬に借りて返せるような額じゃなかった。それに…」
「それに？」
「すげー怖い連中だったんだよ。俺に返済能力がないってわかったらさ、女はいないのかって言い出して…」
「…女？」
「付き合ってる女か知り合いの女を風俗で働かせて金返せって…」
岬は息を呑んだ。
「だから絶対岬のことバレたらダメだって思って…」
それで突然姿を消したのか。
「ごめん」
「それで…借金は？」
「返し終わったんだ」
「全部？」
「全部」
いくらか知らないが、そんな多額の借金をいったいどうやって返したのか。
「どうやって…返したの？」
「がむしゃらに働いて」
「がむしゃらにって…」
「ほんっとにがむしゃらに。朝から晩まで。痩せただろ？俺」
「うん。…ねぇ、健ちゃん」
「ん？」
「何か…その…悪いことしたんじゃないでしょうね？」
「悪いこと？」
「うん。だってそんな3年で返せるなんて…」
「悪いことはしてないよ」
三宅はフッと笑って髪をかき上げた。
「めちゃくちゃなことはしたけど…悪いことはしてない」
「めちゃくちゃなことって…？」
「俺、こう見えて結構タフなんだぜ？」
三宅はちょっと胸を張って笑った。
つられて岬も笑った。
すると、三宅が、
「やっと笑った」
と言って岬を抱きしめた。
「…健ちゃん…？」
「会いたかった…」
ギュッと岬を抱く手に力がこもる。
「ずっと会いたくて…でも…会う勇気なくて…。岬を捨てたみたいなことしちゃったから…怒ってるだろうし、きっと許してくれないだろうなって」
「怒ってはいないけど…悲しかった…」
「ごめん…。会うのは怖かったけど…気がついたら…フラフラと岬のアパートの近くまで来てて…。でも、すごく頭が痛くなって、寒気もして、しゃがみ込んでたら…」
「びっくりしたよ。本当に。まさか健ちゃんとは思わなくて。…ずぶ濡れだったし」
「うん。なんで傘さしてなかったのか自分でも、わかんないんだ。俺も、岬に声かけられて、最初幻聴かと思ったもん」
「……」
「でも、幻じゃなかった」
…トクン…と岬の鼓動が鳴った。
「俺が捨てたはずの岬が…岬が…俺を拾ってくれた」
ずぶ濡れの三宅は確かに捨て猫みたいに頼りなく、そして岬の世話で回復した。ふらりといなくなったと思ったら、またふらりと戻って来た。
岡田と別れた、このタイミングで。
これを運命と言うのだろうか。傷心の岬を慰めるために戻って来てくれたのだろうか。
神様は岡田ではなく、三宅を岬に与えたのだろうか。
岡田を好きでいることは、岬には辛いことだった。できれば、早く忘れたかった。身を焦がすような思いは、別れた今となっては、ただ岬を苦しめるだけだった。
「岬…許してくれる？」
「…うん」
岬は三宅の腕の中で、目を閉じた。
「健ちゃん…」
岡田に抱かれた短い日々の思い出が、岬の体を熱くした。
岡田の甘い声が、優しい微笑みが、岬の胸を締め付けた。涙が出そうだった。
「忘れさせて…あの人のこと…」