「ああ…」
准はTシャツの肩口でちょっと顔の汗を拭って、
「そうか」
「そうか、じゃないわよ。どうして生徒のハンカチを借りる必要があったのよ」
「…正確に言うと、借りたんじゃない」
「どういうこと？」
准はちょっと言いにくそうに、
「彼女が汗を拭いてくれたんだ」
と言った。准は私の方を見ない。
「あなたが自分で拭く前に？」
「うん。先を越された」
呆れた。
「いったいどういう状況⁇財前五郎かっ！」
「え？だれ？」
准が眉をひそめる。
私は空になった洗濯籠を持って、ズンズン食卓まで歩いて行った。
籠を床にバン、と置いて腰に手を当てる。
「財前五郎よ！白い巨塔のイケメン外科医！」
「ああ！あのドラマ？聡美が泣いて見てたやつ」
「そうよ。『汗！』『はい』ってやつよ」
私は手術中の執刀医の額を拭くマネをしてみせる。
「手術中の執刀医じゃあるまいに、一介の音楽教師が生徒に汗を拭いてもらうって、いったいどうやったら、そういう状況が生まれるわけ？」
「まあ、俺の汗がすごかったんだろ。見るに見かねて…」
「自分で拭きなさいよ」
「拭いてたよ」
「「Tシャツで」」
私たちは異口同音に言った。
私は准の前に座って両腕をテーブルにのせ、じっと准を見た。
准はチラッと私を見て、
「そんなにつっかかることないだろ」
って呟いた。
「なにっ？」
「なんでもない」
「つっかかってんじゃないわよ。引っかかってるだけ」
「聞こえてんじゃねーか」
手についたトーストの粉を払って、立ち上がり、カウンターにコーヒーを取りに行く。
「あたしもちょうだい」
ガタイのいい背中に声をかける。准はカップを二つ並べてコーヒーを注ぐ。
白いTシャツにジーンズ。夏休みだからってずいぶんラフな格好で出勤する。
昨日もこんな格好だった。生徒はギャップにときめいちゃうだろうな。おまけにハンカチの交換ですって？
「ねぇ…いつどんなタイミングで生徒に汗を拭いてもらったのよ」
准が振り向く。手には白いマグカップを二つ持っている。
カップをテーブルに置いて、椅子に座る。
「個人レッスン中」
「え？」
「朝イチだったから、まだエアコンがそんなに効いてなくて」
「個人レッスンって、ふたりきり？」
「個人レッスンだからね」
「准が言うと何の個人レッスン？って思っちゃうわ」
「ピアノしかねーだろっ」
「それで、『先生、汗が…』なんて言う生徒がいるんだ？」
汗を拭くマネをしようと伸ばした手を、准は笑って払いのけた。
「今みたいに避けなかったの？」
「…うん」
「生徒に拭かせたんだ」
「言い方」
「だってそうなんでしょ？」
「拭いて、く、れ、た、んだよ」
口ぶりから、准がいいかげんこの話題から解放されたがってるのは、すぐわかった。だから、引いた方がいいかもしれないとは思ったけど…
私の探究心が引っ込まない。
だって、相手は私が最も興味のある男なんだから。
「避けなかったのは、あなたがピアノを弾いてる最中だったから？」
マグカップが准の口元で一瞬止まった。その時を思い出すような目つきをして、それから、
「ああ。…手が離せなかった」
と言って目を伏せてコーヒーを飲んだ。
「へーぇ」
私もコーヒーを一口飲んだ。
マグカップをテーブルに置いて、
「怪しい…」
と呟く。
「怪しくないよ何も。相手は生徒だよ？」
「女子高生をたぶらかしちゃダメよ」
「たぶらかしてないって」
「ハンカチの交換なんて、何なの？それ。少女漫画？交換する必要なんてないわよ。准の汗つきのハンカチが欲しかったのよその子は」
「え？」
「まあ、その代わり宝先生のハンカチ貸してもらえたんだから、それはそれでよかったのかもしれないけど？」
「聡美…」
「なによ」
「まさかとは思うけどさ…」
「なんなのよ。ニヤニヤしちゃって」
「いや、やっぱいいや」
「言いかけてやめるとかなによ！余計気になるじゃない」
「いや、やめとく」
准は笑って首を振る。
「怒られそうだ」
「もう怒ってるわよ」
「怒ってるの？」
「いや…怒っては、ないけど…」
「だよね？ハンカチぐらいで怒るわけないよな？大の大人が」
試すように片眉を上げて私を見る。
「嫉妬だったら、可愛いけど」
「嫉妬⁇私が⁈女子高生に？」
「ほら、怒った」
准がふふふって笑った。
まあ…！女子高生たぶらかしといて、どっから出てくるのかしら？その余裕は。
ああ、面白くない。
「その子に言ってやりたいわね」
「なんて？」
「あなたの憧れの宝先生は、ただのど、エ、ロ、い、おじさんよ…って」
「おいおい」
「あなたが拭いたその汗は、ほんの1時間前に女とベッドで流した汗と同じなのよって」
「言うねぇ」
「だって事実よ」
私は眉を上げて准を見る。
昨日は朝から私を抱いて遅刻しそうになったから、私がバイクで送って行った。
その後、朝イチで個人レッスンしたってことね。
「短時間のうちに男から先生へと切り替えるところが、エロいって言うのよ」
「切り替えない方がエロいだろっ！」