俺がコックピットで昼寝をしていると、王子さまが、俺を揺り起こして、
「ねぇ、夕焼けが見たいんだけど」
と、唐突に言った。
また始まった。王子さまは子供みたいな人なんだ。
「…ん？…夕焼け…？」
俺は眠い目をこすりながら、王子さまをチラッと見て、また目を閉じた。
ふぅ…。
「夕焼けが見たくなっちゃった。見に行こうよ。僕、一番好きなんだよね。日暮れの空が。ピンクグレープフルーツみたいなの」
「へーぇ」
「ねぇ、一緒に見に行こうぜ。日が沈むとこ」
「…ん…いいけど…」
俺は目を半分だけ開けて王子さまを見た。
「待たなくちゃ」
「なにを？」
「日が暮れるのを」
すると、王子さまがハッとして、それから照れ臭そうに頭をかいて笑った。
「そっか。そうだった。うちじゃないんだもんね。なぁんかさー、いっつもつい、うちにいるような気になっちゃうんだよなぁ」
王子さまの星はうんと小さいから、座っている椅子をほんの少し動かすだけで、見たいと思う夕焼けの空が見えるんだって。
地球みたいにデカくないから、こっちが昼なら裏側は夜、ってことにならないらしい。
やがて王子さまは、ふっと遠い目をして、
「悲しいときってさ…夕焼けを見たくならない？」
と言った。
「さぁ…？」
俺はもうすっかり目を覚ましていた。
「いつだっけなぁ…僕、日の入りを66回も見たことあるんだよね」
「1日に？」
「うん。1日に」
「マジで？…それって…めちゃくちゃ悲しかったって…こと？」
だけど、王子さまは何とも言わなかった。
突然夕焼けが見たいと言い出したってことは、今、王子さまは悲しいんだろうか？
だとしたら、どうして？
俺は王子さまの悲しげな横顔を見て、慰めてあげたいと思った。
「夕焼けは…まだ見れないけどさ…」
俺は俯いてボソッと言った。
ひとりで夕焼けを眺めるのと、
ふたりでおしゃべりをするのと、
どちらが慰めになるだろう？
「…日が落ちるまで、またあんたの星の話、聞かせてよ」