しかし、弟は紫の光を発する兄の手をパシッと掴みました。
そして、まっすぐ兄の目を見てこう言いました。
「ありがとう。兄さんの気持ちは嬉しいけど…どんなに辛くても、忘れたくはない。
俺とあの娘に残されたものは、思い出しかないから…。
俺との思い出をよすがに、あの娘は生きると言ってくれたんだ。…どうして俺がその思い出を捨てられる？」
「そうか…」
兄は、弟の肩を抱き寄せ、黙ってその肩を優しく叩きました。
翌朝早く、新王のもとに1番上の兄が訪ねてきました。
「やあ、おめでとう。いよいよ今日だな」
「ありがとう」
「あまり嬉しそうじゃないが…」
「いや…そんなことは…」
「ハハ。嘘のつけない男だ。全部顔に出てる」
新王は恥ずかしくなって俯きました。
すると兄が、
「実は…」
と急に声をひそめ、キョロキョロと辺りを見回しました。
「お前に見せたいもんがある」
「何？」
兄は弟に目配せすると、自分が着ている青い薄布の衣の胸元に指を入れ、そっと引っ張って浮かせました。
中を覗けと言うのです。
弟は、戸惑いながらも、チラッと兄の裸の胸を覗きました。
そして、あっ！と息を呑みました。
目を丸くしている弟を見て、兄がニヤリと笑いました。
「キスマークじゃねーぞ？」
「ど…どうして…？どういうこと⁈」
兄は澄ました顔をして、
「つまり…」
と親指で自分の胸を指差しました。
「お前の次の王が俺だってこと」