民主党はかなり以前から、「高速道路の無料化」を政策提言にかかげている。経済通？の日経新聞はつい最近まで無料化に批判的で、借金の返済はどうする、社会主義的、ばら撒きなどと批判していた。自民党の政治家もほとんどが反対だったようだが、麻生首相は「1000円で地方は乗り放題」と政策転換をした。これは国土交通省の全面的な賛成もあったと思うが、その巧妙なカラクリについては別のタイトルで書きたい。
私は昨日の土曜日に、中国道の池田インターから山崎インターまで高速道路を利用したが、料金は通常のほぼ半額程度でうれしかった。西宮北インターから西の方面は、いつもより、かなりの車が走っていて、とにかく前に走っている車が見えた！のである。通常の料金だと前方に走っている車が見えず、覆面パトを警戒して時速90キロくらいしか出せなかったが、きのうは久々に時速120-140キロくらいで走れ気持ち良かった。オービスのある場所も、周囲の車のスピードが急に時速80-90キロくらいに落ちるので容易に見当でき、神経をすり減らさなくて済んだのである。中国道の高速道路は混雑していたというよりも、走行する車が増えてやっと本来の道路らしくなっていた。売店も人が多かったようだし、高速道路を下りてから国道沿いの「道の駅」でも、人で賑わっていた。みやげ物も多く買ったが、高速道路料金が安かったので気持ちよく散財できた。地方の温泉に一泊した人も多いだろうし、今回の値下げは地方では劇的な経済効果を上げているだろう。だから麻生首相の政策を評価したいと言いたいが、もともとは民主党の「高速道路無料化案」の一部のパクリで、簡易版なだけである。民主党政権になり、地方の高速道路が無料になれば、もっと旅行をしたいと期待している。