イブキは信じたくなかった。
「こんな場所に偽アリスがいるはずがない」、そう信じたかった。
「…おい、ホントに此処なのか？」
「私の情報に間違いはありません」
「………こんなふざけた所にいるのか？」
「……入りたくないんですか？」
コダチは目の前の看板を見てからイブキを見た。
「イブキの気持ちもわからないでもない」、そう言いたげな顔だった。
「入りたくないに決まってるだろ！なんだ『クマさんの森』って！！このファンシーにデコレーションされた看板は何なんだよ！」
「………」
コダチも流石に言葉に詰まった。
正直自分もこんなものに入る気は起きない。
でも看板さえ見なければ、目の前に広がっているのはただの森なのだ。
その考えを捨てないように気を取り直して、コダチは襟元を正した。
「とにかく、さっさと済ませて引き上げましょうか。長居は無用でしょう？」
「………」
「どうせ、城に戻ったらまた君に縛られるんでしょうけどね」
「…どうやって抜け出たんだよ」
「魔法使いですから♪」
ザクザクと獣道を進む。
コダチは時折イブキの方を振り返りながらまた歩を進める。
「お前、ちゃんと場所わかんのかよ」
「アリスの波動を感知してるんですから、それが強い所へ行けばいい話でしょう？」
「帰りは？」
「それは君の出番です」
「？」
イブキが「ワケがわからない」という様な顔をした。
するとコダチは少し癪に障る風に言った。
「アナタが女王の気配を辿っていけばいいんです。私には女王の気配は感知出来ませんから」
「お前、女王の居場所がわからないのか？」
「わかりませんよ？私には元々そんな能力持ち合わせていませんから。君と違ってね」
「一人で行った場合、どうやって戻ってくるつもりだったんだよ」
「城に残した私の私物を通して帰るつもりでした……まぁ元より、女王の居場所なんてわからなくてもいいんですけどね」
本来、女王の側近たちは女王が何処にいるのかは気配で察知出来る。
どういう理屈で成り立っているのかはわからないが、どんなに女王から離れた場所にいても、女王がいる正確な位置を把握出来るのだ。
だが、「自分にはそれは出来ない」とコダチは言った。
元々は女王の側近だったハズのコダチには、イブキの様な能力が備わっていないという事らしい。
（『元々そんな能力持ち合わせていなかった』…ねぇ。…何か引掛るな……）
イブキが考え込んでいると、急に森が拓けた。
一本の木を中心に、キレイに円を描くように拓けた場所にコダチとイブキが辿りつくと、イブキが声を発した。
「…？あの木、何だ？」
中心にある木は不思議なカタチをしていた。
よく見ると、細い木が集まってひとつのカタチを成している様だったが、それよりも。
木の枝と幹の間が丸く膨れている。
それはひとつの空間を作り出し、そのぽっかりと空いた、まるで揺り籠のような空間の中で少女が眠っていた。
「あの少女が、今回の偽アリスです」
「あれが…？」
イブキが少女に近寄ると、殺気を感じた。
イブキが反射的にその場を退くと、脇から巨体の熊が現れた。
獣独特の唸り声を上げながら、敵意を剥き出しに、少女を庇うようにして今にもイブキに襲いかかろうとしていた。
「コイツ…！」
「その熊が、『クマさん』ですね。…随分と大きいですね」
「呑気な事言ってる場合かテメェ！」
「ヴヴヴヴヴヴゥゥゥゥゥ……ッ」
「………」
イブキと熊が睨み合う。
熊の大きな爪が鋭く光った。
「こんな場所に偽アリスがいるはずがない」、そう信じたかった。
「…おい、ホントに此処なのか？」
「私の情報に間違いはありません」
「………こんなふざけた所にいるのか？」
「……入りたくないんですか？」
コダチは目の前の看板を見てからイブキを見た。
「イブキの気持ちもわからないでもない」、そう言いたげな顔だった。
「入りたくないに決まってるだろ！なんだ『クマさんの森』って！！このファンシーにデコレーションされた看板は何なんだよ！」
「………」
コダチも流石に言葉に詰まった。
正直自分もこんなものに入る気は起きない。
でも看板さえ見なければ、目の前に広がっているのはただの森なのだ。
その考えを捨てないように気を取り直して、コダチは襟元を正した。
「とにかく、さっさと済ませて引き上げましょうか。長居は無用でしょう？」
「………」
「どうせ、城に戻ったらまた君に縛られるんでしょうけどね」
「…どうやって抜け出たんだよ」
「魔法使いですから♪」
ザクザクと獣道を進む。
コダチは時折イブキの方を振り返りながらまた歩を進める。
「お前、ちゃんと場所わかんのかよ」
「アリスの波動を感知してるんですから、それが強い所へ行けばいい話でしょう？」
「帰りは？」
「それは君の出番です」
「？」
イブキが「ワケがわからない」という様な顔をした。
するとコダチは少し癪に障る風に言った。
「アナタが女王の気配を辿っていけばいいんです。私には女王の気配は感知出来ませんから」
「お前、女王の居場所がわからないのか？」
「わかりませんよ？私には元々そんな能力持ち合わせていませんから。君と違ってね」
「一人で行った場合、どうやって戻ってくるつもりだったんだよ」
「城に残した私の私物を通して帰るつもりでした……まぁ元より、女王の居場所なんてわからなくてもいいんですけどね」
本来、女王の側近たちは女王が何処にいるのかは気配で察知出来る。
どういう理屈で成り立っているのかはわからないが、どんなに女王から離れた場所にいても、女王がいる正確な位置を把握出来るのだ。
だが、「自分にはそれは出来ない」とコダチは言った。
元々は女王の側近だったハズのコダチには、イブキの様な能力が備わっていないという事らしい。
（『元々そんな能力持ち合わせていなかった』…ねぇ。…何か引掛るな……）
イブキが考え込んでいると、急に森が拓けた。
一本の木を中心に、キレイに円を描くように拓けた場所にコダチとイブキが辿りつくと、イブキが声を発した。
「…？あの木、何だ？」
中心にある木は不思議なカタチをしていた。
よく見ると、細い木が集まってひとつのカタチを成している様だったが、それよりも。
木の枝と幹の間が丸く膨れている。
それはひとつの空間を作り出し、そのぽっかりと空いた、まるで揺り籠のような空間の中で少女が眠っていた。
「あの少女が、今回の偽アリスです」
「あれが…？」
イブキが少女に近寄ると、殺気を感じた。
イブキが反射的にその場を退くと、脇から巨体の熊が現れた。
獣独特の唸り声を上げながら、敵意を剥き出しに、少女を庇うようにして今にもイブキに襲いかかろうとしていた。
「コイツ…！」
「その熊が、『クマさん』ですね。…随分と大きいですね」
「呑気な事言ってる場合かテメェ！」
「ヴヴヴヴヴヴゥゥゥゥゥ……ッ」
「………」
イブキと熊が睨み合う。
熊の大きな爪が鋭く光った。
