阿蘇の大パノラマと源泉かけ流しのお湯―
あの旨味をもう1度味わいたくて、4月25日（木）～4月26日（金）、「蔵迫温泉さくら」に行ってきました。
【初訪問は昨年5月】
日田の実家に泊まっていた相方とJR日田駅で待ち合わせ、
＜JR日田駅前のモニュメント（撮影協力：相方）＞
国道212号線で小国方面へ。
途中「フレイン小国店」さんでお買い物。
＜フレイン小国店＞
こちらのスーパー、立ち寄るキャンパーさんが多いようで、キャンプ飯に打ってつけの食材がたくさん取り揃えられています。（カボチャもBBQ用にスライスで販売されている）
キャンプ場は南小国ですが、国道442号線に入りくじゅう（竹田）方面へ。
＜新緑と猟師山（国道442号線から）＞
目的はこちら、薪の無人販売所（「野外劇場TAOの丘」近く）。
＜薪販売所＞
1束500円（約5Kg）と1箱1,000円（約10Kg）とあって、1,000円の方はご親切にも軍手が付いています。きれいな薪で長さも丁度良く、このお値段はお得。もちろん1,000円の方をお買い上げです。（笑）
目的は果たしましたが、久しぶりのくじゅう（※）。
※大分県玖珠郡九重町から竹田市久住町にかけて連なる九重連山（九州本土最高峰の中岳はじめ1700ｍ級の山々が連なる「九州の屋根」）周辺に広がるエリア。九重町は「ここのえ」、久住町は「くじゅう」、九重連山は「くじゅう」と読むため、ややこしさもあってからか、この一帯は「くじゅう」と平仮名で表記されることが多い。
チェックインまで時間があるので辺りを観光します。国道442号線をそのまま東に走り久住高原展望台へ。
展望台といっても駐車スペースがあるだけなのですが、正面は阿蘇五岳、
＜涅槃像に例えられる阿蘇五岳＞
振り返ると九重連山という絶景スポット。
＜九重連山（右端が久住山）＞
一昨年11月に訪ねたとき紅葉に染まっていた瀬の本高原は、
＜瀬の本高原の紅葉（2022年11月撮影）＞
柔らかな緑の絨毯に覆われていました。
＜新緑の瀬の本高原＞
展望を存分に楽しんで、国道442号線から脇道を下りヒゴタイ公園に。
＜ヒゴタイ公園（奥に見える建物はビジターセンター）＞
ヒゴタイとは九重連山から阿蘇山周辺の草原で見られる、キク科ヒゴタイ属の多年生植物。
＜ヒゴタイ（2012年8月撮影）＞
花期は8月～9月なので当然咲いていないのですが、この間も公園は解放されていまして。
＜シーズンオフは入園料100円＞
ここで青空ランチを楽しもうという魂胆。
シーズンオフの平日とあって園内はわたし達だけ。なだらかな草原の向こうに見える阿蘇五岳。この絶景を独り占めだなんて贅沢すぎる！
＜園内の眺望（爽快！！）＞
足元にはたくさんのハルリンドウが。
＜ハルリンドウ＞
他にもかわいらしい山野草が咲いていて癒されるぅ・・・
＜左からスミレ、キジムシロ、ピンクのハルリンドウ＞
＜エヒメアヤメ＞
東屋のベンチに腰掛け、お弁当を広げます。
＜園内の東屋（きのこみたいでかわいい）＞
＜「フレイン」さんで買ったのり弁（高菜漬け盛り盛り！）＞
大自然の中でいただくランチは格別♪ キャンプの日は、お昼をお弁当にするのもありだな。（←味占めた）
お腹が満たされたところで、ヒゴタイ公園からさらに道を下り、
＜牧草地の道を快走＞
池山水源へ。
＜池山水源＞
池山水源は恒温13.5℃、毎分30トンという豊富な湧水を誇り、環境省の名水百選にも選ばれています。硬度26mg/ℓの超軟水でお茶やコーヒーをいれるとおいしいとか。キャンプ道具を積んでなければ、ポリタンクで汲んでいくんだけどな。（笑）
＜池山水源の水＞
川底の小石や藻まではっきり見て取れる澄んだ水。この湧水が玉来川となり大野川に合流し、その後別府湾へと注いでいくのかと思うと、実に壮大だ・・・
＜玉来川源流の碑（後ろのヤエザクラがきれい）＞
遊歩道を進んで湧水池に。
＜湧水池＞
これまで何度も訪ねているお気に入りスポットだけど、いつ見てもこの青さに心奪われる・・・
樹齢200年以上といわれる巨木や樹木に囲まれ、こんこんと水を湛える様はとても神秘的で
＜湧水池と水神さま（左に白く光る石像）＞
思わず手を合わせてしまいます。
【水神さまの祠前から見た湧水ポイント】
心洗われた思いで、ふと空を見上げるとハロが。
＜ハロ＞
うれしい反面、天気下り坂のサインであることを考えると微妙。やっぱり明日は雨か？
（←妖怪アメフラシ）
さて、くじゅうの自然も満喫できたし、そろそろキャンプ場に向かいます。
＜県道11号線から見た九重連山＞
―中編に続く
・フレイン小国店：熊本県阿蘇郡小国町宮原1851
・ヒゴタイ公園：熊本県阿蘇郡産山村田尻771 HP
※注：シーズンオフ中ビジターセンターのトイレは閉鎖されている模様。
・池山水源：熊本県阿蘇郡産山村田尻14-1