せっかく妙見温泉まで来たので立ち寄り湯もいいな♪と思ったのですが、朝風呂効果でまだ体がポカポカ。このまま高屋山上陵に向かうことにしました。
国道223号線から県道53号線に入り、西へとひた走っていましたが、
「あのさぁ、お願いがあるんだけど・・・嘉例川駅寄ってもいいかな？」
そう、実は昨年「肥薩線の旅」で訪ねた嘉例川駅がこの道沿いにありまして。前回停車時間が5分と短かったため、できればもう１度じっくり拝見したいなぁと思っていたかねし、この機会を逃すテはない！
相方を拝み倒して嘉例川駅へ。150ｍほど離れた駐車場に車を止め駅舎まで歩きます。
＜嘉例川駅駐車場＞
案内標識に従い、公園の中を突っ切って
＜嘉例川駅前公園＞
嘉例川駅に。
＜嘉例川駅＞
何度見ても惚れ惚れするな～
嘉例川駅は鹿児島県内で最も古い木造駅舎。登録有形文化財にも登録されています。
＜待合室＆改札口＞
築100年以上というレトロな駅舎に最初は乗り気でなかった相方も「夜明駅も昔はこうだったなぁ。」と懐かしそう。
現在は無人駅ですが、（それでも特急が止まるのだからすごい！）
＜かつての窓口＞
1903年（明治36年）営業を開始した頃は、妙見温泉の玄関口として多くの湯治客で賑わったそうです。
＜駅構内＞
＜素朴な木製の作り付けベンチ＞
ホームに出て隼人方面を見やると見覚えのある標柱が。
＜ホーム（隼人方面）＞
山幸の御陵を示す「高屋山上陵」の案内。
＜「高屋山上陵」の標柱＞
思えば昨年この標柱を見たのがきっかけで、今回の参拝を思い立ったんだよなぁとしみじみ。
そういえば、1920年（大正9年）当時皇太子であられた昭和天皇も参拝された折り、この嘉例川駅を乗降されたとか。4km西の山陵へは人力車（！）で向かわれたそうで、沿道には4万人を超える住人が集まったとか。現在駅周辺はとても静かなのですが、そんな賑やかな時代もあったのですね。
＜静かなホーム（吉松方面）＞
駅事務室が展示室として開放されているので覗いてみました。
＜駅事務室＞
たくさんの写真パネルの他、昔の鉄道機材や備品等が展示されています。
＜タブレット閉塞機と駅名標＞
鉄道のことはわからないけど、見ているだけでワクワク♪
＜古めかしい操作パネル＞
もうひとつ、かねしが心残りだったのはにゃん太郎ちゃんに会えなかったこと。
＜嘉例川観光大使・にゃん太郎ちゃん＞
今回は会えるかな？と思ったのですが、
＜にゃん太郎ちゃんのお家＞
「あれ？今回もお留守かな？」と、お家の下に気になる張り紙が。なんとにゃん太郎ちゃん、体調不良で療養中とのこと。どうか1日も早く良くなりますように・・・ 駅を訪ねる人たちにまた元気なお顔を見せてね。
おまけ
にゃん太郎ちゃんには会えませんでしたが、公園トイレ裏で気持ち良さそうに寝るネコちゃんを発見。
＜トイレ裏で出会ったニャンコ＞
きっとひなたぼっこの特等席なんだろうね。*＾＾*
もひとつおまけ（というか覚書）
駅舎内で土日限定で販売しているお弁当屋さん。有名なのは駅弁「百年の旅物語かれい川」ですが、ガネという郷土料理（サツマイモと野菜の天ぷら）がとっても美味♪速攻で食べちゃったので画像なしです。ごめんなさい。
・嘉例川駅：鹿児島県霧島市隼人町嘉例川2174-3