白貝 その2

前回の続きです。

他社で白真珠ができだしたと聞いて私達も焦りました。実はその頃自分たちもいくらか白貝ができていてそれを細胞貝に使った真珠ができ始めていました。

最初は年配の上司から白貝は弱くて近親交配が続くと全然巻かない貝になるのだと教えられていたので、どんな結果がでるか心配していましたがその教えに反して完璧な白真珠ができたのです。

ちょうどその前後に今まで核入れ班だった自分が採苗担当に抜擢されました。当時の採苗はできたりできなかったりと生産は不安定で私が引き継いだ時には何度やっても全滅してしまうという最悪の状態でした。

それも2、3年で立て直して白貝も少しづつ増えていきました。それができたのもまとまった白貝を種用として保存してくれた仲間がいたからです。よくあるパターンですが採苗班と挿核班でいがみ合っていて協力しないために折角白貝があっても種に残してもらえない場合もあります。

自分の場合は運が良く協力してくれる仲間に恵まれていました。

ある時の挿核で白貝が2、3割出現したロットが出てきました。その白貝を細胞に使いながら挿核してしまったのだけど浜揚げ前に試験剥きをして良い珠が出ることが分かりました。そしてその貝の中には白貝がまだ沢山残っていたのです。そこに注目した私は上司である現場の責任者に浜揚げの時に貝を一つ一つ口を開けて、真珠だけ取り出して貝殻内側の真珠層が白いか確認し、白のみを集めて保存してもらえないかお願いしました。こういう面倒な事を頼むと即座に拒否反応を示す人もいますがこの時は快く引き受けてもらえて、それが後の白貝安定生産の基礎になったのです。

この話題でもう一話ぐらい書けそうなので続きはその3に回します。

白貝

少し前の話ですが、まとまったゴールド系真珠の浜揚げがあり入札会を行いました。他社さんからはクリームと呼ばれる薄い黄色の値段がかなり下がっていると聞いていましたが、うちはそこそこよい色が出ていたので楽観していました。しかし結果は散々で一年通してこの値段だったら絶対やっていけないレベルの値段でした。

不幸中の幸いでそれ以降の真珠は金色をあまり作っていないので後半は持ち直してくれると思いますが。。。

ところでこの金とか白とかいう色は細胞貝の貝殻の色に由来します。手術で核を貝の体内に入れる時、別に用意した貝の外套膜を切り出して核と一緒に挿入しますがこの貝を細胞貝と呼びます。この外套膜という組織が貝殻の真珠層を作ります。それ故にこの組織の性質、つまり色が真珠の色となって現れるのです。

実はインドネシアやフィリピン、ミャンマーでは白系の貝よりもゴールド（黄色）系の貝のほうが圧倒的に多いです。中でもフィリピンやミャンマーでは濃い黄色（ゴールド）が多く出ると聞いています。インドネシアはと言うと薄い黄色、つまり値段の安いクリームが多いと言われています。そのため、細胞貝を厳しく選別しないと真珠もクリームが多く出てしまうのです。

白い貝は圧倒的にオーストラリアに多く生育します。そのオーストラリアに近いインドネシアの中でもさらに近いアルー諸島では白い貝が数は少ないですが存在するのです。人工採苗ができるようになった初期にその白貝を使って採苗がされました。しかしその数は少なく白が出現する割合も高くなくまとまった白真珠ができるまでには至っていませんでした。当時はまとまった数の白貝を作るにはアルー諸島の天然貝を2000個ほど集めなければ無理だと言われていました。しかしアルー諸島の天然貝を海底から拾い上げて移動したり筏に吊ったりすると何故か大量に死んでしまい、それ故にインドネシアでの白真珠生産は非常に困難であったのです。

自分たちは大学を出てこの業界に入り当たり前のように中途半端な黄色真珠を作り続けていたのですが、ある時今私のいるタリセ島で養殖をしていたH社さんが大量に白真珠を作り出しました。それと同時期にオーストラリア系のA社さんも良質白真珠を出してきたと評判になりました。

自分たちは無理だと思っていたことが他社でできていたのです。

少し長くなってしまったので続きは次回にしますが、今現在の白貝の姿はこんな感じです。

南風でも釣れてる

インドネシアの海はだいたい8月は南風が吹き荒れて水温が下がります。そのため真珠養殖の仕事は陸の仕事が多くなります。今年は少し風が緩めだなと思っていたら8月はやはり吹いてきました。水温はあまり下がっていませんが今週は28.5℃ぐらいまで下がっています。

そんな中で少し凪いだ時を狙って釣りをしていますが、結構釣果が上がっています。

一週間で4kg級カスミアジ2匹。その次の週はルアーのサイズを下げてライトなタックルで1kgサイズのヒラアジのナブラを狙っていたら別の大物に食いつかれてラインブレイクが2回。大事なルアーを2個も紛失してしまいました。

そして今週はどうするか迷いながらもライトタックルでPEラインを巻き変えて挑戦。最初はナブラ狙いだったけど仕事終わりの夕方は少し出遅れてナブラも1回限りでおしまい。その後は適当にルアー投げてたら何度かバイトがあり、グングンと来た後バタバタバタっと強い引き。それでもドラグはほとんど出ずに何とかゆっくり寄せられてランディング。いいサイズのツムブリでした。その後もキャスティングを続けているとドッパーンと明らかに大物のバイト。ボート近くまで追ってきましたが食いませんでした。残念ではあったけどあのサイズのGTが食ったらおそらく上げきれなかったと思います。

そんなの見ちゃったので昨日からGTタックルで最初から大物狙いに変更です。昨日はバイトも無しでした。今週は金曜日に代休を取るので明日木曜日はマナドの自宅に帰ります。

と言う訳で今週は今日の夕方と明日の早朝で終わりです。さて奴を仕留めることができるのか？