監督：ベティ・トーマス
ｷｬｽﾄ：エディ・マーフィ／オジー・デイヴィス／オリヴァー・プラット
配給：20世紀フォックス
公開：1998年12月
時間：86分
20世紀前半にアメリカで活動したイギリス出身の小説家ヒュー・ロフティングによる児童文学作品『ドリトル先生』シリーズ。第一次世界大戦中，イギリス陸軍の志願兵として従軍した時に，動けなくなった軍用馬の射殺処分に心を痛めた体験から，動物の言葉を解する獣医師の物語のインスピレーションを得たとされる。ロフティングは従軍先から２人の子供に宛てた手紙で，動物語を話すイギリスの田舎町に住む“ドリトル先生”の短い物語を挿絵付きで書くようになり，これが1920年に刊行されたシリーズ第１作『ドリトル先生アフリカゆき』の原型。シリーズは全12冊と番外編２冊。挿絵も作者であるロフティングの自筆画が使われている。
実写映画やアニメシリーズとして多数映像化されているこの『ドリトル先生』作品の中から３夜連続で『ドクター・ドリトル』作品を紹介。まず今夜は，23年前のエディ・マーフィ版から。舞台を原作のヴィクトリア朝のイギリスから現代のアメリカ・サンフランシスコに移し，主人公の設定もジョン・ドリトルの名前と“動物と会話が出来る獣医師”という点以外は原作とは別物だが，役柄に行き詰まり低迷していたエディ・マーフィの人気を回復させたハートフル・コメディだ。
ジョン・ドリトルは少年時代，動物と話ができる不思議な能力を持っていた。だが，父親のアーチャー（オジー・デイヴィス）は異常だと心配し，悪魔払いまで呼んだ上，ジョンから動物を遠ざける。以来，動物と話すことをやめ成人したジョン（エディ・マーフィ）は医者として成功し，美しい妻リサ（クリステン・ウィルソン）と２人の娘マヤ（カイラ・プラット），シャリース（レイヴン・シモーネ）にも恵まれ，院長を務める病院も大病院との合併話が舞い込むなど，幸せな日々を送っていた。
幼い時のジョンと同じで動物好きの内気な娘のマヤに「友達を作れ」と言うジョンだったが，ある日，真夜中の急診から帰る途中で野良犬に接触してしまう。それをきっかけに，ジョンに昔の能力が蘇り，再び動物たちの声が聞こえるようになる。噂はたちまち動物界に広まり，ジョンのもとにはフクロウやアヒルやヤギ，馬と，次々に診察を求めにやってくるのだったが…。
『ベイブ』(1996年・ユニバーサル)のSFXチームが手掛ける，アル中の猿や自殺志願のトラなど，100種類以上の動物たちの喋る“名演技”。そしてそんな彼らと見事な掛け合いを繰り広げるエディ・マーフィの妙演が見どころで，楽しい１本に仕上がっている。
ｸﾀ評：★★★★☆
エディ・マーフィ作品まとめ◆シリーズ一覧◆
『ドクター・ドリトル2』(2001年)
『ドクター・ドリトル』(2020年)
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