東京の三田は、現在は慶応大学があってビルが立ち並ぶオフィ
ス街でもあります。この街は、東京の中でもかなり古く、由緒ある
地域でもあったようです。
平安時代に書かれた『和名抄』には、この辺が「御田郷」という名
で出て来ます。すでに読み方は、「みた」でした。
「みた」は、東京で最古の地名かもしれません。ただ漢字の書き方
は、「御田」の他、「神田」、「美田」、「箕田」などが、当てられていま
した。
どういうことかというと、朝廷に納める米を作っていたのです。しか
もそれを、朝廷につながりのある神社の領地でつくっていたわけで
す。
神社の領地、つまり神領で米をつくっていたということで、「神田」と
書いて「みた」と読んだこともありましたが、神の物といえば「御」と
いう表現の方が円滑でした。「神」だと、神様そのものになってしま
います。従って、「御田」という呼び方が、最も使われたようです。
ただそれが後に「三田」と書くようになったのは、「御田」の範囲が広
がり過ぎたからだと思われます。
江戸時代になると、虎ノ門から品川宿に向かう道筋に及び、現在あ
る目黒区の三田も、こちらの三田に含まれた地域だったようです。
世の中もとっくに武士の世の中になっていて、朝廷に納める米もつく
られなくなっていたため、「御田」という呼称にあまり意味がなくなって
いたのでしょう。
むしろ、三つくらいが合併して広くなったという意味での「三田」の方
が、しっくり来たのだと思います。
余談ですが、私は「三田」という字と響きが、オシャレに聞こえます。で
もそれは、三田の街がオシャレだからでも慶応大学がイメージされる
からでも、ありません。小さい子供の頃、三田明さんという大スター歌手
がいて、華やかに活躍していたからです。勿論、現在も活躍されていま
すが。