今季のJapanラグビーリーグONEも、いよいよ終盤になってきた。レギュラーシーズンはあと２節となった。第17節は、アジア大会を控えて改修されたパロマ瑞穂ラグビー場では地元のトヨタ自動車ヴェルブリッツのホームゲームとしてサントリー東京サンゴリアスを迎えての試合である。
入場前のトヨタの選手たち
今季はスタートで躓いたトヨタは前半なかなか勝ちを得られず苦しんだが、ここへきて７勝９敗で勝点33と何とか持ち直してきた。サントリーと同じ勝敗数なのだが、ボーナスポイントなどの勝点差で、サントリーは勝点40あり、５位で何とかプレーオフ圏内にいる。トヨタは勝点で及ばず７位となっているが、ここで何とかすれば、まだまだ順位はひっくり返せる。そういう意味では、プレーオフ進出を巡っての攻防が期待される試合🏉でもあった。
トヨタヴェルブリッツ 54(26－12／28－26)38 サントリー東京サンゴリアス
８，３８１人のファンが訪れたパロマ瑞穂ラグビー場
プレーオフ進出を見据えると、もう負けられないトヨタである。ホームでいい形での戦いをして、最終節へつなげたいところであろう。この日は、主将の姫野和樹(中部大春日丘→帝京大)がスタートメンバーから外れているトヨタだった。
先制したのはトヨタで４分、左10m付近からのラインアウトで、そこからＦＷが一団となって攻め込んでいき、ＬＯ④ロロヘア(トンガ、朝日大)が抑える。これでトヨタは流れを掴んでいかれるかと思えた。13分にサントリーはＦＬ⑥下川(修猷館→早大)がトライを奪いゴールも決まって逆転となるが、トヨタはＣＴＢ⑬フィフィタ(トンガ、航空石川→天理大)が大きくゲインして、27分にゴール前の混戦からゲームキャプテンのＨＯ②彦坂圭克(中部大春日丘→筑波大)が抑えて逆転。
しかし、31分にサントリーはＣＴＢ⑬中野(東筑→早大)が持ち出してそのままトライで同点。さらに２分後、ＦＬ⑦サムケイン(ＮＺ)が持ち込んでＳＯ⑩小林真也(ハミルトン→帝京大)に渡って逆転トライ。さらに39分にもモールからサムケインが押し込んでリードを広げた。
ゴール前の激しい攻防で、この後トヨタは彦坂がトライを奪う
後半に入っても、４分と10分にサントリーがトライを重ねてリードを広げていく。
トヨタは17分に快足ＬＷ⑪ツイドラキ(フィジー、摂南大)が抜け出してトライを返すが、サントリーは22分と31分と立て続けにトライを重ねていく。
トヨタは後半残り10分を切って、３本を返したものの、いくらか時期遅しという感じで及ばなかった。サントリーが前半31分に追いつき、33分に逆転したところから、その勢いで終始試合をキープしていった。
結果的には、もう一つ攻めきれなかったトヨタ
７位のトヨタとしては、今日、６位の東芝が勝ったことにより、プレーオフ進出への望みが断たれた形になってしまった。今季は、前半に負けが続いたということも大きく影響していた。