関東地区１都７県の新人大会の決勝へ進出した上位２校、16校が集結して開催される関東高校ラグビー新人大会。今年は、前半の１～２回戦が千葉県成田市中台の重兵衛スポーツフィールド。準決勝、決勝が水戸市のスポーツフィールドで開催される。
代表16校のうち、栃木県の佐野日大を除く15校が花園予選の代表決定戦に進出している同じ顔ぶれ。これは全国的な傾向でもあるのだけれども、それだけ高校ラグビーの場合は、上位校が固定されてきているということであろう。
流通経済大柏【千葉・１位】14（7-21／7-18）39 東海大相模【神奈川・２位】
昌平【埼玉・１位】17（14-0／3-21）21 目黒学院【東京・２位】
明和県央【群馬・１位】80（52-5／28-14）19 日川【山梨・２位】
茗溪学園【茨城・１位】33（26-0／7-0）０ 川越東【埼玉・２位】
初日の１回戦は、球技場と陸上競技場の２会場で、それぞれ４試合が組まれていた。ボクは、球技場の「流通経済大・東海大相模」と「昌平・目黒学院」というカードに興味があったから最初は球技場の方で観戦することにした。國學院栃木も観たいと思っていたけれども、４試合目は「茗溪学園・川越東」の試合がある陸上競技場にした。
白に赤ラインの東海大相模と今季から大学と同じ朱色となった流経大柏
１回戦では屈指の好カードと思われた「流通経済大・東海大相模」の試合は、期待通りの好ゲームとなった。10分、13分と東海大相模がＢＫの素早い展開で２本リード。CTB⑫中尾君の好判断が光った。さらに25分にもＮＯ⑧が力技で持って行った形で３本目のトライ。それでも流経大柏も29分、ラインアウトからモール、崩れかかってもう一度立て直しながら押し込んでトライ。１本を返した。
後半、最初のアクションがどうなるのかというところだったが、東海大相模は４分、６分と手堅くＰＧを相次いで決めてリードを広げていく。これが、相手に対してのプレッシャーにもなっていったようだ。23分と28分にトライを追加してリードを広げる。
反撃したい流経大柏はロスタイムに入ったが「何とか１本返して終わりたい」という気迫が伝わってくるプレーもあった。22ｍ内、再三の攻撃から１本もぎ取っていった。この執念は見事だった。
それにしても、関東大会の１回戦は多くの場合１位校が勝利するのだが、神奈川２位校の東海大相模は快勝だったといっていいであろう。それだけチーム力が高いということである。
目黒学院のエンジは伝統の色、深緑は近年躍進中の昌平
「昌平・目黒学院」は、前半３分に左15mのラインアウトからモールを作って、ＦＷが一段となって前へ進んでいき、昌平があっさりとトライを奪って先制した。ゴールも決めた。これで、前半は昌平の主導権で試合は進んでいく。ただ、目黒学院もここからはよく堪えて、攻め込まれながらもＤＦがよく堪えていた。
それでも20分に敵陣に少し入ったところから、スピーディーなＢＫ展開で一気に前進してそのままトライ＆ゴール。昌平にとっても大きな１本だった。目黒学院も何とか反撃するものの、前半はついぞ相手ＤＦを突破しきれなかった。
後半も開始早々から昌平が攻めるが目黒学院も堪える。そして、耐えていた目黒学院は13分攻め切って得た好機にNO⑧ロケティ君が力技でトライを奪う。さらに、17分にも22ｍライン内からＢＫ展開でトライ＆ゴールで同点とした。
これで、残り10分強の攻防が見どころとなったが、27分に昌平がＰＧでリードを奪う。目黒学院にとっては痛いゴール前の反則だった。しかし、反撃する目黒学院は30分に今度はＳＯ⑩及川君のゴロパントで相手ゴールに攻め込んで、ＮＯ⑧ロケティ君が押さえてトライ。正面のゴールも⑮中村君が 決めて、目黒学院の逆転でノーサイド。東京２位の目黒学院が２回戦進出となった。
日川（赤黒）と明和県央（白に紺ライン）のスクラム
山梨県では17大会連続で花園出場を果たしていた常連の日川。しかし、今年度は山梨学院の躍進にあってついに連続出場が途絶えた。そして、この新人大会でも山梨学院に敗れて、県内常勝の牙城が揺らいでいる。新チームは選手も18人と層が薄いのは否めない。名門にしても時代の流れの中で苦しい局面を味合わされているようだ。
群馬の明和県央は、最近は桐生一と勢力を二分している。花園にも２大会連続10回目の出場を果たした。勢いのあるチームだ。その差がそのまま出てしまい、明和県央は前半だけで８トライ６ゴールで52点。ほぼ勝負の行方を決した。後半も４トライ＆ゴールで圧倒した。それでも、日川も前半28分に１トライを奪う。後半にも15分。22分とＢＫが堪えて運んでいい形のトライを返した。しかし、結果的にはそこまでだった。
紺・青の伝統のジャージの茗溪学園と紺地に黄色ラインの川越東
３試合目が終わったところで陸上競技場へ移動した。茨城県の名門でラグビーがスクールスポーツでもあるという茗溪学園に対して、近年躍進してきた川越東がどこまで食い下がれるのか。ちょっと期待の試合でもあったのだが、結果的にはノートライ。前半、茗溪学園はイターセブトによるトライやパントチャージでそのまま抑え込むなど４トライ３ゴール。ワンサイド気味の戦いとなった。茗溪学園は、何となく大人のラグビーという雰囲気だった。
それでも、後半は川越東もよく堪えて１トライ＆ゴールに抑えた。しかし、ついぞ茗溪学園ＤＦを突破することは出来なかった。
結果的には１位校が６校、２位校は２校が２回戦進出を果たした。埼玉県勢と千葉県勢は姿を消した。トップ校とそれを追う学校との力の差も、より開いてきているのではないかという気もするのだ。