12月末を彩る高校駅伝。12月24日のクリスマスイブに京都市西京極のたけびしスタジアム京都をスタート&ゴールとして開催された。午前に行われた女子のレースは大接戦となり、５区のスタジアムに入ってからのトラック勝負という形になって、見ごたえは十分だった。
激しいデッドヒートとなった５区の仙台育英と神村学園
１位 神村学園 １時間07分28秒
２位 仙台育英 １時間07分29秒
３位 立命館宇治 １時間08分16秒
４位 大阪薫英女学院 １時間08分52秒
５位 長野東 １時間08分52秒
６位 須磨学園 １時間09分16秒
７位 筑紫女学園 １時間09分16秒
８位 青森山田 １時間09分17秒
９位 銀河学院 １時間09分20秒
10位 豊田大谷 １時間09分52秒
残り１００mを切ったところで神村学園カロラインさんが仙台育英を抜き去る
５区の襷を受け取った時、神村学園のカロラインさんは１分20秒を追いかけるという形だった。３位で襷を貰ったが、ほどなくして２位の立命館宇治を捉えて抜き去る。この段階から、見どころとしては神村学園が果たして前を行く仙台育英を捉えられるのかどうかということになった。逃げる仙台育英と追いかける神村学園。メイン会場のたけびしスタジアムのスクリーンにもその状況が映し出されるが、やがて「まもなく競技場に選手が入ってきます」の表示とともに切り替わる。
そして、大きな歓声に包まれながら、仙台育英の橘山梨乃さんが入ってきて、ほどなくしてカロラインさんが入ってくる。トラック勝負となってあと４００m。このトラックで最後のドラマが待っていた。逃げる橘山さん、追うカロラインさんの差がどんどん詰まってくる。それでも、仙台育英が何とか逃げ切れるかもしれないかなぁと思えるくらいの差だったのだが、第三コーナーを回った時点でギアが入ったカロラインさんが残り１００mを切ったところで一気に抜き去って、そのままゴールした。まさに、劇的な逆転レースだったが、改めて外国人留学生のトップレベルの走力も実感させられた。
結局タイム差は１秒だった。これだけ劇的なフィニッシュも珍しい。神村学園としては、計算通りの戦いだったのかもしれないけれども、まさに底力を見せつけたというところだ。
激しい入賞争いが展開された５区のラスト、トラックの第３コーナー
昨年の優勝校長野東は５位。６位の須磨学園と７位の筑紫女学園は同タイムの着差。さらに、８位の青森山田も１秒差だった。それだけ、入賞争いも激しかったということである。
また、大健闘だったのは、愛知県予選では豊川に敗れ２位だった豊田大谷が、東海地区大会枠で出場を果たして、本大会では10位に食い込んだことであろうか。３区で、森千莉さんが区間３位の走りで16位から５つ順位を上げて、引き継いだ嵯峨崎恋花さんも区間６位でさらに順位を上げたのが大きかった。初出場での都大路で、見事な走りだったといっていいであろう。
大健闘だった豊田大谷、５区の中馬蘭奈さん
東海勢としては豊川は23位、浜松市立は30位。岐阜の美濃加茂は41位、鈴鹿は53位ともう一つ振るわなかった。
東京都予選では圧勝した錦城学園は１時間10分20秒で13位に食い込んで健闘したといっていいであろう。
なお、来年の大会からは外国人留学生は３キロ区間の３区と４区に限られるということになった。やはり、外国人留学生の配置で、大きく順位が変わることがあるということを改めて如実に示されたことになる。ただ、最短距離の３キロ区間に限られることになると、今大会のような大逆転は観られなくなってしまうことになるのかもしれない。
なお、午後から行われた男子レースに関しては追ってレポートします。