野球の歴史を見つめていくと、学校や日本の産業界との関連も非常に強いということが認識される。高校野球の繁栄を見るまでもなく、日本の野球界は学校によって支えられてきた。特に、明治時代にアメリカよりベースボールが伝えられたのがそもそもの始まりである。以来、野球の普及に強く学校が関わってきていたことは言うまでもない。そして、学校を巣立った人たちがやがて社会の中枢で活躍していく中に、またしても野球の存在が大事な役割を果たすようになってくるのだ。
そもそも野球という言葉は、第一高等学校（旧制）時代に、ベースボールに親しんでいた中馬庚が、東京帝国大へ進んで、その技術書を書く際に「野球」と訳したのが最初だといわれている。その「野球」という呼称が学生たちの間で一気に定着した。それは、当時の次世代のリーダーを養成するための機関でもあった官立高等学校の学生の間で普及していったからでもある。
中馬庚はその後、故郷の鹿児島県へ戻って、中等学校の教員としても野球を指導していた。
同じ頃、日本代表する私学の雄となる早稲田と慶応義塾が、やはり野球に積極的に取り組んでいった。その根底には、野球の組織的な考え方と、投手と打者の一対一の勝負というスタイルが武士道的精神を養成していくのに役だったというのが一つ。
さらに、チーム競技という形が学校や組織への帰属意識を育てていったのではないかと推測される。
こうして、野球はさらに若者の間ですさまじい勢いで普及していった。その勢いは、もっともエネルギーのある中等学校世代にも及んでいった。当時の学校制度では、中等学校世代が現在の高校野球の世代にほぼ合致する。
こうして野球は当時の若者の間で凄まじい勢いで流行していった。その一方で，朝日新聞が紙上で「野球害毒論」を語った。ところが、これに対して世論の反対意見が殺到した。慌てた朝日新聞側は即刻考え方を改めるべき体制をとった。それが今日の、夏の全国高校野球選手権大会の前身となる全国中等学校優勝野球大会だった。
中等学校世代の若者が、やがて大学へ進学していき、さらに野球を熱心に学び実践していくことで、より野球は普及していくことになる。しかし、やがて彼らは卒業していく。学校としては次の世代が入学してくるのだから、野球は継続され続けられる。
ところが、卒業した選手たちは、さらに上の舞台で野球を継続していきたいという欲求も当然のことながら芽生えてくる。そんな思いで、各地に大学を卒業した野球人たちが集ってクラブチームを結成したり、当時日本国中に張り巡らされようとしていた国有鉄道の各地の鉄道局などが、それぞれに野球チームを作っていた。
当時の鉄道省の主催で、鉄道局対抗大会も開催され、現ＪＲ九州の前身となる門司鉄道管理局をはじめ札幌、仙台、東京、名古屋、神戸等の各鉄道局がそれぞれにチームを持っていて参加していた。
チームが出来ていれば、当然のことながら試合がしたくなるものなのだ。ただ、それぞれの対抗戦などは開催されていたものの、社会人チームの全国規模での大会はどこも開催されていなかった。
そこで尽力したのが、第一回早慶戦の際に早稲田で活躍していた橋戸信と慶應義塾の投手だった小野三千麿だった。ともに東京日日新聞（現毎日新聞）に所属していた。「何とか、社会人の野球大会ができないものか」というようなことを話していたのだろう。そんな折に、当時の社会部の島崎新太郎部長が、「それならば都市対抗という形で開催してみてはどうか」ということを提案した。
このヒントは、本場アメリカが都市を背景としたフランチャイズでメジャーリーグを開催していたことによる。こうして、野球オヤジの野球談議から、本格的大会の開催へという運びになった。これが、都市対抗の始まりへのかいつまんだ、おおよその経緯である。こうして、「都市対抗野球設立準備委員会」なるものが設けられた。
都市対抗野球の象徴でもある黒獅子旗
当時、中等学校は大阪朝日新聞が夏の選手権大会を主催し、大阪毎日新聞が春の選抜大会を開催していたが、いずれも関西が舞台だった。そこで、東京を舞台として、東京日日新聞の主催という形で「全日本都市対抗野球優勝大会」を開催しようということになった。１９２７（昭和２）年のことである。優勝チームには、百獣の王の獅子が勇壮の象徴である「黒色」で刺繍された旗が贈られることになった。それが「黒獅子旗」で、現在にも継承されている、都市対抗の象徴でもある。
第１回大会の参加チームは東京日日新聞社からの推薦という形で選ばれた。当時、日本領でもあった満州（中国東北部）や朝鮮からもチームを招いていた。しかも、当時の満州勢は強く、第３回大会まではいずれも大連市の満州鉄道倶楽部と大連実業団チームが交互に優勝を果たしていた。その、満鉄倶楽部をはじめ第１回大会に参加した10チーム中６チームが鉄道関連チームだった。
それだけでも、当時の鉄道業界の発展の勢いが感じられる。また、東京市代表となっていたのは東京倶楽部だが、11回大会まで連続して出場し続けて、４度優勝を果たしている強豪だった。それもそのはずで、当時全盛を迎えていた東京六大学野球の出身者の中心選手ばかりを集めていたチームだったのだ。つまり、オール東京の六大学スター軍団を結成していたということである。
一方、満州では「実満戦」と呼ばれた、大連実業団と満州鉄道倶楽部の対戦が人気を博していた。その勝った方が大連市代表として、都市対抗に出場していたのである。
大会そのものは、第９回となった１９３５（昭和10）年から現在の「都市対抗野球大会」という名称となった。これは、満州国が独立したことによって、「全日本」ではなくなったという背景があった。また、主催者の推薦による制度がなくなり、すべてで予選を行うことになり、外地も含めてその人気は沸騰していった。
当時は、現在のプロ野球の前身でもある職業野球よりも人気もあり、本大会の開催される神宮球場は、連日超満員になった。
九州からは当時の基幹産業として勢いを示していた鉄鋼業の代表的企業八幡製鉄が出場。富山市からは富山紡績が出場。まさに、日本の軍事力を高めいて一役も担っていた「鉄と糸」の代表企業ともいっていいであろう。
都市対抗野球は日本の企業の発展と共に成長、変化し有力チームも時代とともに移り変わっていった
また、川崎市からはコロムビアが１９３３（昭和８）年の第７回大会に初出場。以来、常連として定着していくのだが、戦前の昭和で日本に勢いのあった時代だけに、娯楽産業の一角も進出をしてきたという兆しを感じさせる現象でもある。
こうして、都市対抗野球の大会の黎明期の歴史を追ってみても、日本の産業の発展と、社会人野球は大きく絡んでいたことが分かる。そしそて、その選手の供給源となっていたのは、中等野球であり大学野球だったのだ。
そうした構図は、７～80年を経過した今でも変わっていない。ただ、時代や産業の変化に伴って、さまざまな企業が強豪チームになったり、衰退していったりということを繰り返していくのである。（つづく）