みなさんこんばんは！
岡崎市・豊田市の歯医者 すまいる歯科の山村でございます。
プロ野球日本シリーズ第4戦
日本ハム対中日の試合は、ある意味、異様な雰囲気で始まりました。
日本ハムの金村投手が、マウンドに上がる前に、ファンの人々の前で、頭を下げ謝罪しました。
なぜか・・・
ご存知の方もいるとは思いますが、知らない方の為に、私山村が少し説明させていただきます。
金村暁投手。
12年前、日本ハムに入団。
きゃしゃな体からは想像できない切れのある直球と、スライダー、フォークを持ち玉に、強気のピッチングで、西崎幸広投手以来の、日本ハムのエースとして投手陣を支えてきました。
日本ハムは、一時期は上位にいることもありましたが、平均すると、基本的には『泣かず飛ばず』といったようなチームで、弱くないけど、強くもない、そんなチームでした。
そんなチームでも10年間エースとして、チームを支え、まさに、田中幸雄選手同様『ミスターファイターズ』といって過言ではない選手でした。
そんな金村投手は、今年も９勝をあげる活躍をしています。
しかし、シーズン中はここ一番の試合で、負けてしまうという状況がつづき、投手陣の中では、ダルビッシュ投手、八木投手につぐ、3番手もしくは4番手の扱いでした。
しかし、彼もベテランです。
中日の立浪選手と同じく、腐ることなく、自分の仕事をがんばっていたのですが、
そんな時、ある事件が起きてしまいます。
今年の9月24日。
その試合は金村投手が先発し、中盤まで日本ハムペース。
しかし、5回2アウトから、日本ハム大量リードの中、非情にも交代させられてしまいました。
ヒルマン監督はここが限界とみたのでしょう。
その状況は、たとえ試合に勝っても、先発した金村投手に勝ち星はつきません。
金村投手は続投を志願するも受け入れられず、あえなく降板させられてしまうのです。
彼がこだわったそのマウンドは、自身の10勝目がかかったマウンドだったのです・・・
『１０勝』とは先発する役目のピッチャーのひとつのプライドを保つラインです。
ダルビッシュ投手などの若手に押されて、肩身が狭くなっていた金村投手には、自分のプライドを保つためにも、どうしても達成しなければならない、ひとつの区切りだったのです。
彼は試合後に、公然と監督批判をしてしまいました。
しかも、かなり強い口調で・・・
それは、ある記者から、心無い質問をされたからです。
「金村投手、今シーズンは９勝という結果に終わってしまいましたが、それについてひとことお願いします。」
『１０勝』という区切りを人一倍気にしていた金村投手が、この一言で、なにか張り詰めていたものが、『ブチッ』ときれてしまったんだと思います。
あまりにもデリカシーに欠ける質問・・・
それに乗せられてしまった金村投手にももちろん非はあります。
ただ、プレーオフの順位がめまぐるしく変わる中、チーム一丸でがんばらなければならない時に、自分勝手な発言を、あおられたからとはいえ、してしまった。
翌日以降、各方面から、金村投手はバッシングを浴びます。
当然です。
チームの状況が状況ですから。
即刻、２軍に落とされました。
過去に例を見ないほどの、罰金を課されました。
そして、彼の今年が終わるはずでした。
しかし、チームメイトそして北海道のファンから、球団に嘆願書がでたそうです。
「日本ハムの功労者、金村投手にもう一度チャンスを」と・・・
１ヶ月の間、チームには帯同せず、２軍で調整を続けてきました。
そして、今日。１０月２５日。
金村投手は、札幌ドームのマウンドに立っていました。
深々と、４方向に頭を下げ、マウンドに登るのです。
自分の非を全て認め、謝罪し、それでも自分の夢見た日本シリーズのマウンドに登る。
金村投手は熱投を続けます。
３－０でむかえた、５回の表、２アウト。
ここで、ヒルマン監督は、マウンドに向かいます。
あの９月２４日の試合と全く同じ場面です。
でも、今日は違いました。
そして、金村投手に一言声をかけて、ベンチに下がるのです。
続投です！
そして、次のバッターを打ち取り、チェンジ！
金村投手の９月２４日に止まってしまった時計の針が、再び動き始めました。
その瞬間、今日の試合は、日本ハムが勝つと確信しました。
試合後の監督インタビューで、ヒルマン監督はこういうのです。
「私は金村を誇りに思っている。ファンも選手も金村を誇りに思っている」と。
もう僕の涙腺は緩みっぱなしで、涙が止まりません。
そして、ヒルマン監督と金村投手が抱き合うのです！！
誰か！テッシュ頂戴！（笑）
お立ち台の上で、金村投手は、アナウンサーのマイクを奪いさり、こう言うのです。
「札幌ドームのみなさん、そして全国のプロ野球ファンのみなさん。本当に申し訳ありませんでした！！」
いったい何秒間、頭を下げていたのだろうか。
僕は今まで、こんなに格好悪くて、そして格好良い大人の男の謝罪を見たことがなかった。
金村投手の目には涙があふれていました。
僕の目にも涙があふれていました（笑）
こんな話、映画にするとB級映画ですが、実話だと、こんなにも感動するものなのですね。
新庄選手の引退宣言からはじまり、金村投手の涙のカムバック劇。
どうやら、今年の日本シリーズの結果は、少し見えてしまったのかもしれません。
でも、そんな勝ち負けは抜きにして、本当に野球ってすばらしいなって。
本当に人間ドラマなんだなって、しみじみ感じました。
明日も第５戦がありますが、目が離せそうにないですね。
中日も、そんなドラマがつくれるようにがんばってもらいたいです。
PS：中日の選手たちへ
落ち込んだら、流れは絶対にきません。
外からみてても、必死さは、日本ハムの選手の方が上です。
名古屋に帰ってくるのをみんな信じています。
絶対に、明日負けないように！！
がんばれ！！