水恋花⑧

　水藍は「先生も、」と言いかけて口を閉じる。

「水藍？」

「先生は、あっという間だった時間を悔いているのかな？」

　首を傾げる。

「やけに実感がこもっていなかった？」

　わたしは「そうね」と相槌を打つ。

「大人だからね。今になって思うと……ってことが、たくさんあるのかも」

　わたしにだって、水藍にだって、後悔していることがどこかにある。

　紫藤はわたしたちよりも年上で、人生を重ねている分、わたしたちより多くあるのかもしれない。

　水藍が、そんな風に紫藤を気にするところは見たことがなかった。

　友人達がどんなに茶化しても絶対に乗らない。

　茶化すから乗らないのかもしれないけれど。

　友人達の前では、紫藤の話も海の話も避けている。

　わたしには『避けている』ということが、むしろ意識しているようで気になっていたけれど。

　わたしは、水藍に指摘したことは一度もない。

水恋花⑦

　わたしは水藍を盗み見る。

（水藍は海先輩のこと、どう思っているんだろう？）

　もし、水藍の気持ちが海にあるのなら。

　その時は、わたしは反対なんてしないのに。

　海が水藍に構うのは、正直、嫌だ。

　それは、彼が本当に水藍を見ているのか疑問だからだ。

　彼は水藍に『誰か』を重ねて見ているのではないか。

　わたしには、その疑惑が常にある。

　わたしは水藍と従姉妹だけど、彼女の親友でもある。

　水藍が傷つく姿は見たくない。

「いないんだね」

「え？」

　水藍の話を聞いていなかった。

「いや、だからさ、」

　彼女は「来年にはいないんだよ」と北棟を指差した。

　正確には桐島たちのいたところを。

「さっき紫藤先生が言っていたでしょう？」

一年後、と続ける。

「一年後……来年の今頃には、きっと、別の先輩たちがあそこにいる」

　そして、その次の年にはわたしたちが、そこから見ている。

　今度はわたしたちが南棟を見ている。

水恋花⑥

　水藍の「あ、」と掠れた声。

　北棟では桐島たちが友人を招いている。

　桐島よりも上背がある。ガッチリして見えるのはスポーツ選手だからだろう。

　細身の桐島が華奢に見えてくる。

「海（カイ）先輩、」

　こぼれた。

　わたしは水藍を盗み見た。

　そして、また北棟を。

「海先輩も、どこに行くんだろうね」

　彼は水藍を見て、一瞬、固まった。それから、ぎこちない笑顔を作った。

　彼は水藍を見て緊張する。

（前はそこまでじゃあなかったのにね？）

　水藍は気付いているのかいないのか。

「時間なんてあっという間だって、」

　水藍は北棟を見たままだ。

　北棟の桐島たちを見つめたまま。

　彼らは手を振ってから奥に消えて行き、見えなくなった。

（海先輩、）

　彼は一度、振り返って水藍を見た。

　けれど、それだけ。

　水藍も、ただ見ているだけ。

　互いに、特に何かしら反応するわけでもない。

（水藍はちゃんと解っているかしら？）

　彼が振り返った理由、水藍を見ていたわけを。

　水藍は漠然と眺めているだけに見えて、少しだけ……ほんの少しだけ、彼を哀れに思った。