水恋花23

　海は「そういうことかぁ」とにやにやしている。

「それで水藍と離れるかもって？　心配しちゃってんだ？　可愛いねぇ」

　たいして変わらないくせに、年上風を吹かせて……。

（何かイラッとする）

　海は緩い顔をしてはいたけれど。

「こればっかりはね」

　呟く。

「それぞれの進路だからね」

　紫藤と似たようなことを言う。否、言い方が違うだけで言っていることは同じだろう。

「俺が経済学部を希望しているのは、会社に入って兄貴を手伝いたいからだ」

　わたしは海を見上げた。彼は少し照れたように微笑する。

「兄貴とはちょっと年が離れているから、向こうはもう社会人なんだけど」

　家族の話を聞くのは初めてかもしれない。

　父親が社長だと耳にしたことはあるけれど。それは同級生からの情報で、海から聞いたわけではない。

「兄貴は跡を継ぐ気で会社に入っているし、親父もそう思っているみたいだし」

　わたしは黙って海の言葉に耳を傾けていた。

水恋花22

　海は「どうしたの？」と戸惑っている。

「菖蒲ちゃんが水藍を大事にしているのは知っているよ。知っているケド、」

どうしたの、と繰り返す。

「何かあったの？」

　海は首を傾げている。

（何か、）

　あった、のか。ないのか。

　否、やはり『あった』んだ。

「先輩は進路、どうするんですか？」

　海は瞬きして「突然だなぁ」とぼやく。

　彼はわたしを促し、歩き出す。

「進学ですよね？」

「まぁねぇ」

　軽い調子の答え。

　触れられたくないのだろうか。

「どこに行くんですか？」

　海の志望大学を聞いてどうするのだろう？

　自分自身に疑問が湧いたが、口から出てしまった言葉は回収できない。

　海も同じ疑問を抱いたのか、ちらりとわたしを見たが答えてくれた。

「俺の志望は経済学部だよ」

　海はぴんと来たらしく「もしかして進路希望？」と口元を緩めた。

水恋花21

　わたしが見ているものは、何だろう？

　毎晩のように夢を見る。誰かを失う夢を見る、水藍とは違う。

　わたしだって夢を見ることはある。

　叫びたくなるほどの、恐怖に支配された夢を。見ることは、わたしにもある。

　けれど。

　水藍とは違う。

（やっぱり違う？）

　水藍とは違う。そう思うということは、わたしはやはり水藍を同一視していないのではないか？

「わたしは、」

「うん？」

　海がわたしを見つめていた。わたしの言葉を待っているようだった。

　わたしは自分の声に少しだけ驚いていた。無自覚に口が開いていたからだ。

「わたしは、水藍が大事です」

　海は目を瞬かせる。

　わたしは、また己の手を見る。

　色白と言われる肌。薄いピンク色の爪は、すぐ割れてしまうからトップコートを塗っている。

「だからわたしは手を放さないでいたい」

　彼女が夢で見る人物のように、伸ばした手を掴みたい。

　いつでも、彼女が帰る場所でありたい。

　それはやはり紫藤が懸念しているような、同一視とは違うんじゃないかな。

　わたしはちゃんと、水藍を水藍として見ていると思えた。