水恋花38

「誰も求めていない」

　口にしてしまってから不安になる。

　水藍（スイラン）も求めていなかったら？

　彼女が求めているわたしは『姫であるわたし』だけなのだとしたら？

　わたしの居場所は、ますますなくなる。

　保健医は手を止めている。ジッとわたしの言葉に耳を傾けている。

　沈黙が流れる。彼は、話の続きを待っているのだろうか。促すでもないし、そんな感じはしないけれど。

　やがて。

「自分は？」

　彼は口を開く。

「え？　どういう？」

　彼の意図が解らず聞き返す。

「君自身が、本当の君を求めていますか？」

　言葉に詰まってしまう。

　わたしは、ちゃんとわたし自身を認めてあげていただろうか？

「みんな何かしら演じているのではないですか？　例えば自分は話のわかる、人の好い保健室の先生」

　彼は自分を示す。

「昔はやんちゃをして、今も地元には帰り辛い」

　彼はまた「内緒ですよ」と肩を竦める。

「折り合いをね。つけて行くんですよ、きっと。誰も彼もが『本当の自分だ』なんてやっていたら上手く廻っていかないんじゃないですか？」

カオスですね、と唸る。

「全部が全部、求める通りを演じる必要はないです。対人、対自分に折り合いをつけて行くんです、きっと」

　わたしが「折り合い、」と言葉をなぞると、頷いた。

水恋花37

　わたしの、と口を開く。

「わたしの友達は、本当は水藍（スイラン）だけなんです」

　その水藍は身内でもあるけれど。

「友人たちは、本当はみんな水藍の友達なんです。水藍の友達だから、わたしとも仲良くしてくれるだけ」

　本当はきっと、わたしのことが嫌い。水藍がいなければ子供時代女の子たちみたいに、わたしを無視するだろう。

　わたしの何かが彼女たちの神経に触ってしまう。

「男の子は？　好かれているように見えますが？」

　わたしは首を振る。

「みんな本当には好きじゃない」

　先日、見かけた桐島と佐倉の姿。佐倉が話している時の、桐島の目が柔らかい。

　海（カイ）だって。

　水藍を見て一瞬、怯むのは緊張するせいだ。水藍からの視線を気にしている。彼女の名を呼ぶ時の、微かなトーンの違い。

　わたしは、そんな目で見られたことがない。そんな風に、名を呼ばれたことはない。

　結局「違う」と言われて、傷つくだけ。

　わたしは水藍のためだけに、お姫さまを演じている。彼女が『騎士』（ナイト）でいるために。

「誰もわたしを求めていない、」

　わたしは一体、どこにいる？

水恋花36

　彼はわたしを見て微笑む。

「他の人には内緒ですよ」

　わたしは首を縦に振る。

「約束です」

　思わず「ふっ」と笑ってしまった。

　彼は「何です？」と首を傾げる。

　発言や仕草がとても子供っぽく見えて笑ってしまった。わたしよりもずっと大人なのに。

　彼はわたしのクスクス笑いを止めず「何だかなぁ」と呟いて、机に向かう。

「女の子は難しいです」

　ため息混じりだ。

　わたしの心はすぅっと冷えた。

「わたしには、」

　彼が振り向く。

「わたしには、女の子も男の子も難しいです」

　ベッドの縁、掛け布団を握りしめる。ぎゅっと口唇を閉じる。

　彼は何も言わず、黙々と書類仕事をしている。カリカリとボールペンの動く音が聞こえている。

　わたしが話すのを待ってくれているのだろう。