水恋花41

　わたしは「八須（ハチス）先生」と声を掛ける。

　彼は驚いたように、身体を跳ねさせた。

（忘れていたわね…）

「何でしょう？」

　振り返り、わたしを見留める。声が少し震えていたようだったのは、驚いた後だからだろう。

　わたしはもう一度「先生、」と呼び掛ける。

　彼は「ハイ」と律儀に返事をする。

「先生。誰かを好きにならなければ、いけませんか？」

わたしは、と続ける。

「それともわたしは…『お姫さまであるわたし』は誰かを選んではいけないのでしょうか？」

　彼に「どちらなんでしょう？」と問い掛ける。

　きっとどちらも違うと思いながら、口にせずにはいられなかった。

　案の定、彼は「どうでしょう」と答を出してはくれなかった。

水恋花40

　彼と目が合う。彼はにこりと微笑む。

「友人にも全部をさらけ出す必要はないと思います。隠し事をする、嘘を吐くこと、そういうこととは別です」

　彼は「嘘ですか？」と質問してくる。

「嘘、」

　わたしはさっきから彼の言葉をなぞってばかりだ。

「君の演じる『お姫さま』は全部、虚像ですか？　君自身はこれっぽっちも含まれていませんか？」

　人差し指と親指で空（くう）を摘む。

「わたし、」

　続く言葉は出て来ない。

　わたし自身のことなのに、何で答えられないのだろう。

　彼は「考え続けてください」としめくくる。

（答は、自分で出せってことね）

　彼は『わたしの答』を探せと言っているのだろう。

　彼は再び机に向かう。わたしはそのまま動かずに彼の背を見ていた。

　時々、手が止まる。すると足をさする。またペンが動き出す。

（本当に癖なのね）

　無意識に触ってしまうのだろう。

水恋花39

　彼は「自分の、」とまた口を開く。

「自分自身の好きなところ、嫌いなところ。両方あるでしょう？　まぁ稀に嫌いなところが全く無いなんて方もいますケド」

　ため息混じり。彼の近くには、その『稀な人』がいるのだろう。

　それに、と付け加える。

「例えば誰か好きな人がいて、その人のタイプに近付きたいと演じることは悪いことですか？」

　彼は「もちろん騙すのはダメです」と注意する。

「あ、君の場合は逆ですね」

「逆？」

　自分のことを言われているのにわからず首を傾げる。

「君に好かれたいなら、君の理想近くを演じるべきだったんです。理想の君を求めるのではなく」

妄想の君ですね、と容赦ない。

　理想を押し付けられたのはわたしなのに、彼は少し怒っているように見える。

　それとも、それはわたしの都合の良い解釈だろうか。わたしのために誰かが怒ってくれる、という。

　わたしの希望だろうか。