水恋花53

　彼は「今はまだ、」と続ける。

「今はまだ、時間が経つの遅くても」

あっという間です、と締める。

（あ、それ、）

　紫藤（シドウ）が同じことを言っていた。

　彼らには、時間が経つのは早いのだろう。わたしには、もどかしく思えるほど遅いのに。

　いつから時間を早く感じるのだろう。彼らと同じ年になれば解るのだろうか。

　わたしは八須を見て、同時に紫藤を思い浮かべた。

「いつから、」

　気付いた時には口をついて出ていた。

　彼は「いつなんでしょうね」と柔らかい声音だ。

　彼にも『いつ』とは判らないのだろうか。これもまた、気付いたらってことなのだろうか。

　わたしは首を横に振る。

　彼はそんなわたしを見て困ったような顔をした。

「人それぞれですよ。結局は全て、人それぞれが感じたり思ったりするんです」

　はっきりと、断言する。

　彼は「みんな違う人間なんです」と締めくくる。

水恋花52

　わたしは「減りますか」と間の抜けたことを言ってしまう。

　彼は「減りますよ」と応える。

「気持ちは目に見えないから減らないなんて言いますケド」

　ちらりと視線を外した。わたしがその視線を追う前に口を開く。

「確実に減っていきますよ。自分が減っていく実感を抱きます」

　逆なのかしら。

　彼は誰かを好きになろうとしたのかしら。

　そうして自分も相手も、傷つけてしまったのかもしれない。

（わたしには、判らないことね）

　彼は「少なくとも、」と続ける。

「少なくとも時間は減っていきます」

　彼は少し顔を歪めた。苦笑を作ろうとしたけれど失敗したみたいだ。

　上手く笑えないと判るようで、彼は自分の頬をさする。

「高校生活なんて三年間しかないんですよ」

今しかない、と加える。

　彼自身、高校時代のことは後悔が多いのだろう。だから、伝えるのかもしれない。

水恋花51

　わたしは、と口を開く。

「わたしは、どうしたら、」

　彼は困ったように首を傾げる。

「どうもしなくても、良いんじゃないですか」

　突き放されたような答えに、わたしは首を横に振る。

「無理をすれば、どこかにしわ寄せが来るんです。無理に誰かを好きになろうとしなくても、気付いたら好きになっていますよ」

　わたしは「しわ寄せ、」と彼の言葉を口にする。彼は肩を竦めた。

「誰かを好きになった振りは辛いですよ。いつまでも自分を偽り続ける。相手にも失礼ですし」

　彼の話は、彼自身の経験に基づいているような気がする。

　話振りから、彼の方が『相手』だったのではないかと思わせる。

　その通りならきっと傷付いただろう。

　ちらりと窺う。彼は首を傾げて、にこりと笑う。その顔を見たら、深くは聞けない。

　これ以上は傷つけられない。

　そう思ったけれど。

「相手も自分も傷つきますよ。自分が、減っていきますよ」

　彼は自ら口にした。