私は青葉の顔を見て「何、」と強目の口調で問いただす。
彼がにやにやと顔を歪めていたからだ。
「お前でもずいぶん可愛いげのあるところが残っていたんだなって思ってさ」
「何、言ってんだよ」
バカか、という暴言は飲み込んだ。
自分が子供じみているような発言だったからだ。
立ち上がってカップを下げようとする。彼は私を制して二人分のカップを下げる。慣れてない手つきに、割れ物を落とされてしまいそうで落ち着かない。
「数真と星良に除け者にされたみたいで寂しかったんだろ？」
青葉はシンクにカップを入れてから口を開いた。落としそうだった自覚はあったらしい。
「何、言ってんだよ」
そんなわけあるか、と反論しようとして口を噤んだ。
そうかもしれない、と一瞬よぎってしまった。
双子特有の、なんていう気はないけれど。生まれた時から星良と数真はいつでもくっついて遊んでいて、兄である自分はほんの少し二人との距離を感じていたような気がする。
「俺は、数真に思うまま話してみたって良いと思うケドな」
泡立てたスポンジでカップを洗っている。
青葉がそんなことをするなんて珍しい。彼なりに、私に気を遣っているのかもしれない。
「案外、同じかもしれないぞ」
「同じ、」
肩を竦める。本人に聞けという意味だろう。
「そんな感じはなかったけどなぁ」
今朝の弟の様子を思い出す。青葉が怪訝な顔をしたので、今朝、弟が訪れた時の様子を話した。
彼は「ふぅん」とカップの泡をすすぐ。カップを置くと蛇口を閉めた。
「数真の方が、先に乗り越えたのかもな」
誰と比較して、とは言わない。当然、もう一人の兄弟である私だからだ。
「星良も数真には言っていた可能性もあるしな。言わなくても仄めかすとか」
そこで青葉はちらりと私を見た。
「もし尚真に反対されても数真は絶対に自分の味方になると思っていたかも」
むっとした。
「反対なんかしない」
否、ろくでもないと判断したら反対はするから少し嘘だ。