水恋花59

「万が一、」

　彼の声がした。

「万が一、言ったことで関係が崩れたなら。それなら、もう、親類付き合いだけをすれば良い」

　顔を上げたわたしに「割り切るしかないですよ」と言い放つ。

「でも、」

　続く言葉は見つからない。

　見つかる、わけがない。何を言ったって、言い訳にしかならない。

（判っているから、）

　頭では、判っているから。だから続く言葉が見つからない。

「言葉ほど、簡単ではないです」

　彼は苦笑を浮かべた。

　その柔らかな表情に、ほっと息を吐く。

「友情と恋の違いって何だと思います？」

　唐突な問いかけに動揺したのか、目が眩む。いや、目が廻る？

　彼はわたしのことなど、お構い無しだ。

「アレも一種のカケオチなのかなぁ」

　頬杖をついて、ため息のようにこぼした。

水恋花58

　彼は、きっとわたしを見ている。

　そう思っても、わたしは顔を上げられない。彼が、どんな表情でわたしを見ているのか。

　わたしを見ている。

　それは、わたしの自意識過剰だろうか。

　彼は「いいんじゃないですか」と口を開く。

　思わず顔を上げる。微笑を浮かべたままの彼と目が合って、また俯く。

「言ってみても、いいんじゃないですか。」

　繰り返す。わたしは今度は顔を上げない。

「どちらかが、どちらかに負い目を感じている。それは、あまり健全ではないですよ」

　彼は「言って、壊れるような関係ですか？」と、厳しい。

「はっきり言ってみて、それで離れるなら、どちらにしても破綻は見えている」

　今まで優しかった彼からとは、別人のような厳しい意見だ。

　それでも、わたしは水藍に言えない。何故なら。

「従姉妹でも、あるんです」

　親類付き合いを止めることはできない。親たちの仲が悪いわけでもない、むしろ良い方なのだから。

水恋花57

　彼は「君は？」と問う。

「わたし、ですか？」

「そう。夢は何です？」

　彼は「単純なものでも良いですよ」と付け加える。

「夢、ですか……」

　爪先を眺める。

　そもそも。ここを訪れるキッカケが、それだったような気がする。

　紫藤に、水藍との関わりを指摘され。海（カイ）に、水藍への思いを言わせて。

　そして、ここに来たのではなかったか。

「水藍に、もういいよって、」

　声が震えた。

「もう、手を握り続けなくていいって。水藍の、自由にしていいって、」

そう言いたい、と語尾は震えて声にならなかった。

　沈黙が流れる。わたしは爪先を眺めたまま、顔を上げられない。彼は、わたしを見ているのだろうか。

　彼がそこにいる、その気配だけしか感じとれない。

　空気が揺れるのは、彼の呼吸、わたしの呼吸、それだけのせいだ。