以前、秋葉原の街を歩いている時、あるお店の前を通りかかったところ、ゲームのDVDを流していた。縦スクロールのシューティングゲームだったのだが、弾で画面が埋め尽くされており、そこをかいくぐって逆に自分の弾を敵に浴びせ、見事撃破していた。その映像を見た時、ただ「すごい」と思ってしまい、そのまま最後まで見てしまった。
そのゲームは「怒首領蜂大往生」という名前だったが、シューティングゲームの中でも「弾幕シューティング」と呼ばれていた。弾幕シューティングの特徴は、自機の当たり判定を小さくし、画面一杯になるほど弾で埋め尽くしてしまうところだ。これまでのシューティングゲームなら、「これは当たってるよね」と思えても、弾幕シューティングの場合は当たっていない事が多い。
要は、弾と弾の間をすり抜け、自機の強力な攻撃で敵を撃破する事で得られるカタルシスこそが、最大の魅力と言える。その弾幕シューティングに魅せられて、自分も遊んでみたいと思ったが、秋葉原のゲームセンターには猛者が多い。その中で、自分のような弾幕シューティング初心者は遊ぶ勇気もないので、家でコソッと遊びたかった。
ダウンロードコンテンツを探していた時に見つけたのが「トリガーハート エグゼリカ」だった。このゲームは、主人公がかわいい萌え系の女の子なのだが、見た目に反して結構難しい「デレツン」だ。厳密に言うと、この弾数で弾幕になるのか、と言われそうだが、実はそれまでシューティングは苦手なジャンルだった。そのため、トリガーハート エグゼリカレベルでも、当初はかなり苦労した。
とにかく、弾に目がついていかない。さらには自分の反応が遅くて、弾に当たってしまう。そのため、まずは基礎からの訓練となった。自機の攻撃では弾を射ちっぱなしにした上で、弾を避ける事にだけに専念した。それに慣れてきたら、自機の弾を当てるようにした。その甲斐あって、難易度はEASYであったものの、ノーコンテニューでクリア出来るまでに至った。
このゲームも、幾つかの家庭用ゲーム機に移植されているが、現在最も入手しやすいのは「XBOX360」版なので、これをプレイしたいた思う。
ゲームを起動し、早速設定を変える。難易度を一番易しい「EASY」、プレイヤー数を「5」、BOM STOCKを「5」にする。これで準備は整った。
ゲームをスタートすると自機選択となり、ここでは「エグゼリカ」を選ぶ。このゲームは、シューティングゲームなので弾で敵を倒すのが基本になるが、それ以外に「アンカーシュート」と呼ばれるアクションがある。これは、敵を捕縛する事で盾の代わりや、投げる事で一度に大ダメージを与えられるものだ。特に敵に投げつけるアクションは、ボスなど硬い敵にはどうしても必要な攻撃になる。だが、砲丸投げのようにグルグル回した上で投げるので、そのタイミングが難しい。さらに、そこに気を取られていると弾に当たってミスする事もあるので、その使い方には慣れが必要だ。
そんな事から、ステージ1は練習のつもりで挑んでみた。連射が効いているのでかなり楽だ。アンカーシュートからの投げはやはりタイミングが合わないが、危なげなくボスを倒し、ステージ2に進む。
もう少しアンカーシュートを何とかしたいと思っていたら、やはり気を取られて弾に当たってしまった。気を取り直し、ボスは速攻で倒してステージ3へ。この辺りから敵も硬くなって弾幕も増えてくる。ちょっと目がついてきていない。ボス戦で1ミスしてしまった。
ステージ4も激しい攻撃が続き、アンカーシュートとボムを駆使して、何とかノーミスでクリアした。最終ステージはさらに攻撃が激しくなり、ミスが続いた。最後の一機になったが何とかボスまで到達した。ここまできたら、是が非でもクリアしたい。危ないと思ったらボムも躊躇なく使い、ストックがなくなったところで倒す事に成功した。
久しぶりに遊んでみると、やはり面白い。今度は難易度ノーマルでチャレンジしてみたい。