「サラマンダ（沙羅曼蛇）」に関しては、圧倒的にファミコン版の印象が強い。発売当時、「スケルトンカセット」という謳い文句で登場した。普通なら、色の付いたプラスチックのカセットが使われるので、中は見る事が出来ないのだが、サラマンダはスケルトンという事で、基盤を見る事が出来た。「だから何だ」、と言われればそれまでだが、子供心に何となく凄い気がした。恐らく、この仕様で発売されたファミコンゲームは、他にないのではないだろうか。コストがかかるのかもしれない。
初めて遊んだのは、言うに及ばずファミコン版だが、この時既にアーケード版の存在は知っていた。しかし、見た事すらなかったので、基本的にはアーケード版もファミコン版も一緒だと思っていた。だが、違っていた。
このゲームは、名作「グラディウス」の続編のような扱いだと思われていたが、大きく違うところがある。それは、グラディウスは横スクロールのシューティングゲームなのだが、サラマンダは縦スクロール面「も」存在していた事だ。奇数面は横スクロールで、偶数面が縦スクロールという、ゲーム性が根本的に変わりそうな仕様だった。
さらに、アーケード版とファミコン版の違うところは、パワーアップ方法だ。ファミコン版は、グラディウスのようにパワーアップカプセルを回収して、パワーアップする内容を選択しながら強化する。だがアーケード版は、アイテムを回収した時点でパワーアップするので、いきなり強くなる。
かなり後になってアーケード版をプレイしたのだが、これには驚いた。アイテムの形とパワーアップの内容を改めて覚える必要があり、実は今でもきちんとわかっていない。難易度もグラディウスよりも高くなっており、クリア出来たのはファミコン版くらいだ。ゲームセンターで遊んだ回数も片手で数えられるほどしかなく、そういう意味ではグラディウスシリーズよりも思い入れは少ない。
だが、グラディウスを取り上げた以上は、サラマンダを外す訳にはいかない。このゲームも多くの機種に移植されているが、今回は「PSP」版をプレイしてみようと思う。
ゲームを起動し、早速設定を変える。難易度を一番易しい「EASY」、自機の残機を最大の「7」にする。さらに、本来ならショットとミサイルは独立したボタンだが、一つのボタンで同時に発射し、加えて連射も設定する。これで準備は整った。
スタートするとザコキャラが出てきて、一かたまりの編隊を全滅させるとパワーアップアイテムを出す。それらを順調に回収し、装備自体は早くも最強と思われる状態になる。だが、このゲームの難しいところは、地形や攻撃の特徴を知っていないと、ほぼミスしてしまう点だ。要するに、パターンを覚えていないと、まずクリアは出来ないという事だ。そのため、ひたすら繰り返しプレイする必要があるが、今回は久しぶりに遊んでいる。早速、１面のボス戦で動き方を忘れてしまい、ミスした。その後も順調にトラップにはまり、7機もあった自機はあっと言う間になくなった。そして、3面途中であえなくゲームオーバーとなった。
昔のゲーム特有の典型的な覚えゲーなので、ここの時点で面白さは評価出来ない。逆を言えば、覚えてしまえば先に進める事を意味しているので、本当の勝負はパターンを構築してから始まる。何度も遊ぶ事でスルメのように味が出てくるところは、さすが名作と言える。
