2016年10月25日、JR九州が新規上場を果たしました。ご存知の通りJR各社は国鉄から民営化したわけですが、実はこれまで上場していたのは「JR東日本」「JR東海」「JR西日本」の三社だけでした。「JR北海道」「JR四国」「JR九州」は、いわゆる普通の会社ではありませんでした。
その説明は割愛しますが、誤解を恐れずに簡単に言うならば、普通の会社にしてしまうと潰れてしまう可能性が極めて高いので、補助やら優遇措置をしましょう、という特殊な会社です。ですから、JR九州が上場したというのは、鉄道が好きな人からすれば、とてつもなくインパクトのある出来事だったと思います。
しかし、なぜ本州三社に比べて三島三社（正確には言えばJR貨物も）は、潰れる可能性があるのでしょうか。それは「人口」です。本州三社に比べて三島三社は、利用対象となる人口が少ないのです。鉄道は、鉄道を利用してもらって収益を得るわけですから、そこに人がいないと話になりません。もうおわかりだと思いますが、三島三社は人口の面で、JR発足当初から不利だったと言えます。
そこでJR九州が取った方策が、経営の多角化です。これはニュースで説明していたので割愛しますが、もう一つあります。それは「魅力ある電車を作って、電車に乗ってもらおう」というものです。
電車は本来、目的地に行くための手段として乗るわけですが、それならバスや自家用車でも代用出来ます。そこで「電車に乗ることを目的にしてもらう」という作戦を取ったわけです。外部のデザイナーを起用して、思わず乗りたくなる電車を作る。「ななつ星in九州」を例に挙げれば、説明はいらないでしょう。同じコンセプトで、もう少しリーズナブルなのが「或る列車」になります。
JR九州の本業は鉄道ですから、電車の利用客を増やすのは当たり前の事と言えます。しかし、先ほども述べたように、九州だけでは人口が少ないですから、他の地域、海外も見据えた戦略を立てる必要がありました。そこには、電車に興味がない人にも訴求出来るだけものが必要であり、かなり挑戦的な内容であった事からJR九州社内でもかなり揉めたようです。その成果はこれから出るわけですが、上場は一つの結果といえるのではないでしょうか。
福岡のサブカルも、似たような状況に置かれてはいないでしょうか。「日本五大都市」と呼ばれている地域がありますが、その中で一番人口が少ないのが福岡です。
僕の勝手な基準ですが、都市の大きさを測る手がかりにしているのは「メイドカフェ」の有無です。これに「メイドorコンセプトバー」は入りません。これまでの僕の経験でいうと、メイドカフェがきちんとやっていける最低人口は、150万人くらいです。ちょうど、福岡市の人口と一致します。もちろん、これ以下でもやっていけてるところもあると思います。しかし、同じ地域に数店舗あった場合、かなり難しくなるのではないでしょうか。
サブカルチャー関係は、絶対に必要なものではありません。つまらなければ、見捨てられる存在です。興味のある人たちが楽しむ、というのが基本スタンスですから、やはり人口に大きく左右されます。
アニメグッズ関連は仕方ないとしても、イベント関係はサブカルに興味がない人をいかに巻き込めるかが、継続していくための鍵になると思います。同じ事を繰り返してもマンネリ化してきて、縮小、最悪はイベントそのものを中止せざるをえない状況に追い込まれてしまいます。サブカルチャーは、エンターテイメントを追求するのが命題であり、そこにいる人たちは、クリエイターでなければいけないと思います。エンターテイメントを追求しなければ、面白い事は提供出来ません。今まで、多くのお店が閉店してきたのを見てきました。「自分たちの居場所は自分たちで守る」、くらいの気持ちがないと、明日には居場所がなくなります。
とても条件が良い事に「福岡の人はお祭が好き」、と聞いた事があります。関東や関西にはない、福岡独自のサブカルチャー圏は形成出来ると思います。町の住民も参加するサブカルイベント。良いじゃないですか。あんまりアニメは知らないけど、イベントは好きなんだ。それでも良いじゃないですか。少しでも興味を持ってもらえれば、アニメやゲームを知ってもらえるチャンスは広がります。そして、県外から遠征で来福した人たちを驚かせてあげましょう。福岡のサブカルは凄いね、と。
最近、70歳を越えた僕の父が、アニメ好きでもないのに「残酷な天使のテーゼ」を覚えたそうです。点数も85点を超え、僕ではもう太刀打ち出来ないレベルです。カラオケ仲間内でこれを歌うと、ウケるそうです。父はカラオケが好きで、「最も歌われている歌ランキング」の上位にあった歌だったので覚えたそうですが、キッカケは何でも良いと思います。そのキッカケの一つに、イベントがあれば良いのでないかと。間口は広いにこした事はありません。やり方次第では、まだまだポテンシャルはあると思います。