真鍋島へ（２００８年８月３１日）

最近、疲れがとれないでいる。 　寝ても疲れがとれない――いや、いろいろなことが 頭をめぐって、眠れやしない。何度か目が覚めてしまう。 　眠ろうと缶ビールでもあけようものなら、何か 悪酔いしたようになる。 　　　――“どうしたものかなぁ” 　８月３０日は気分転換に、友人と後楽園の幻想庭園 （夜間ライトアップ）をみたり、茶会に参加したりして、 心を落ち着かせてみた。 　真鍋島は必要があっていく――だが、正直、眠った方が 自分の体のためではないか、とのことも考えた。 　１２月、外務省主導の事業で、アジア等から一週間程度、 短期留学生がくる。いろいろな国の生徒をあわせて、１０人 と引率教員一名である。外務省からの依頼で、２日　学校に 通わせる必要があり、うちひとつは高校なのだが、あとの 一つは博物館などでも良い――教育機関ということで。 　だいたいがテスト期間の来日で、高校はなかなか難しい。 なんとか、金光学園高校が受けてくれたが、あと一つである。 　 　そんなことを考えていたとき、ある飲みの席で、笠岡諸島の サポートをしている　かさおか島づくり海社の守屋営業部長と 同席することになった。 　守屋営業部長からの提案もあり、 （酒の勢い、雰囲気も手伝って）真鍋島へいくことが有力になった。 　笠岡諸島は、島の盛り立てが盛んで、ことに、笠岡の人からすると、 「真鍋は今　熱い！」という。 　学校としては、真鍋島の中学校にいくのである。 木造づくりで有名な学校である。 　それから数ヶ月、私は企画だけたてて、真鍋の件はほったらかしに してしまっていた。 　８月も末になり、やっと予定のない日曜日ができた。 　私は守屋さんに電話し、約束をとった。 　9：10　笠岡初のフェリーに二人でのって向かった。年季のはいった 高速フェリー（？）にのった。そして、ゆられること４５分。やっと、 真鍋島に着いた。 　といっても、私は一度、向かう集団からはぐれてしまい、守屋さん ともはぐれた。　とりあえず、学校の場所だけでも確認しようと 思って、ちょっと歩いてみた。 　そんなちょっと歩いているだけで、３度くらい、島民の方々から 声をかけられた――それも昔からの知り合いのように。 そんなやりとりから、すぐに島の温かさを感じた。 　 　学校へ向かう通り道で、守屋さんに会うことができた。 　二人で学校へ向かい、校舎を見上げながら、鉄棒のところで、 企画の話しをした。 　やっと、企画が具体化する一歩を踏むことができたのである。 　 　笠岡市役所の出張所に向かった。 　そこには、いろいろ人が集まり、話しをしていた。 　移住希望者の方がおられ、島民の方から説明を聞いていた。 移住や引越し、島での暮らしなど、私も勉強になった。 　 　その場で、PTA会長のアベさんにも会うことができ、少し 話しをした。PTA会長といっても、いかにも漁師というような 方である――僕はそんな雰囲気のアベ会長に魅了された（＾＾） 　 　アベさんのご子息は、漁師ではないが、島育ちのため、船を もっている。そこで、クルージングはどうか、と提案があった。 人数的にもなんとかなりそうなので、お言葉に甘えて、 一緒にいかせてもらった。 　船にのりこみ、島をぐるっとまわった。少人数でまわるからこそ、 楽しく、また風をめいっぱい感じることができた。 　そして、帰ってみれば、バーベキューである。アベさんによれば、 ＢＢＱはよくするが、特に日を決めているわけではなく、 集まったら、その雰囲気で「やるぞ！」と声してまわり、それぞれが 酒や食料をもちよって、行うのだという――そんなエピソードの一つ 一つが、島の雰囲気を伝えてくれた。 　最初は肉や野菜などを焼いていたのだが、生きたタコまで登場してきた。 　すっかり焼けて、すっかり飲んで、みんなと歓談して過ごした。 突然きた私を、みんな　仲間として受け入れてくれて、楽しい時間を すごすことができた。 　 　あるアニメ映画のセリフで、飛行艇乗りは空と海の両方で心を洗われると いったものがあった。 　私も、真鍋島ー笠岡の往復間でも、瀬戸内海の沖から外をながめながら、 これでもか！　というほど、海と空をみた。８月最後の空は、眩しい ばかりの晴天で、また、瀬戸内海も沖まででると、本当に大きさを感じざる をえない。それも小さな高速船で走り抜けていくのだから・・・・。そして、 着いてからもクルージングして、半強制的に、心を洗われてきた気がした。 とことんまで洗われて、何も残っていないのではないか、と思うほど。 　でも、そうして洗ってみると・・・・陸で悩んでいたことがどうでも よく思えてくる。ごちゃごちゃした人間関係や仕事のことなんて、 島にいけば、忘れてしまうほどだった。 　神様の悪戯か、ストレスのたまりにたまった時期に、真鍋へいった。 　でも、どうも、すべて、瀬戸内海と大空に解けてしまったようだった。

秋年間生 クラース来岡（２００８年８月２４日）

参った。 　　　　　　・　・　・　・　　動かない。 　１７時３０分に、クラースが岡山駅に着くというのに、 １５分前のこの時間、まだ地下駐車場の入り口にいる。 車２台で、１台目はスタッフが乗った車だが、 ２台目はなんと、 ホストファミリーである。 １５分前なんて、駅のホームにいるはず・・・。 　駅近くの会場で、ホストペアレンツの集いというのをして、それから 向かった。なんてことはない、すぐ近くで間に合う距離だったのだが、 まず、駅前の駐車場が満車になっている。一応、（入る予定にしていた） 地下駐車場に向かえば、駐車待ちの車が列をなしている。 一本道だから 戻ることも出来ない・・・・“参ったなぁ” 　 　前の晩、LP（留学生担当者）の中東に、「いよいよじゃなぁ」と メールすれば、中東のところには、ホストファミリーの小倉さんからも 「緊張しています」とメールがあったらしい。 　今回は何かと準備をしており、またドイツのハンサムで優秀。 いつもは考える間もなく、バタバタとその日を向かえるのだが、 みんな、いろいろ クラースについて想像していた分、本人が来るとなると、 ワクワクを通り 越して、ちょっと緊張してくる。 　集いの最中、僕が、「１時間半前になった」「いよいよ５０分を切った」 とか中東や小倉さんに言って煽っていた。小倉さんからは、 「そんなこと言ってたら、緊張で、ホームで倒れるかもよ」と言われた。 確かに、小倉ママなら、“くる、くる、・・・キター！”と倒れることは 想像できる（それからはちょっと遠慮してみた）。 　この駐車場事件は、小倉ママを余計にドキドキさせたことだろう。 　 　とりあえず、小倉ママには車を出てもらい、ホームに向かってもらった。 と言って、スタッフの植野さんが運転を代わったが、これがまた操作が 分りづらい車で・・・・。一台目に乗っていた僕にヘルプの電話がかかった。 　乗ってみると、確かに、わかりづらい。よく出回っている某ワゴン車なの だが・・・どこにどのスイッチがあるか分らない。まず、ミラーを下げる ボタンすら分らないのだ。わたしは仕事でキャラバンやら何やらに乗るので 分るかと思いきや・・・僕もそろって、手当たり次第にボタンをいじって みる始末だ。 　そんなことをやっている間に、車は少しづつ動いていた。回転のはやい 駐車場のようである。 　そして、いよいよ駐車場に入ったのだが、これが大きい車なので、 うまく車庫入れ出来るかが大きな問題だ。一応、僕が降りて、ガイド役になった。 車がぶつかりそうになるので、ちょっと右に寄るように手を動かしてみた。 　後から見れば、見事まっすぐに入っているから、一同、びっくり。 　そんな感動はさておき、ぼくらは走ってホームへ向かった。 もう17時30分を過ぎていた。 　ホームを逆に向かうアクシデントがあったものの、戻り、向かえば、 階段に向かう一同と会うことが出来た。 　 　資料の写真で見れば、クラースの顔は、昔のアイドルの顔だったが、 会えば、鼻の高さがより高く、――ちょっとアジア？と思わせた。 しっかし、今年は春年間の２人を合わせて考えたら・・・ちょっと濃い気がした。 ３人が揃う日が楽しみである。 　さてクラース君は、いくつかの言語にたけており、留学先が日本に決まって からも一生懸命勉強していたそうである。今日もいろいろな場面で、日本語で 話そうとする場面があり、またその対応の仕方から、センスの良さを感じた。 　出迎えは何度も経験してきたが、こんなドキドキする出迎えはなかなか無い。 　さて、後で聞けば、１台目にいたメンバーは、 「大変そうだね」「そうだね」と２台目の様子をみていたらしい・・・。 一応、心配してくれていたそうだが、確かにはたから見れば、 コントをしていたような光景だったかもしれない。

カーンと笠岡へ（２００８年８月１０日）

子供のころ、背の高いヒマワリは、僕を見下ろしているようにもみえた。 大きな顔を向けて、何も語らず、ただ風に揺れているだけなのに、小さな 僕には、恐ろしさまで感じさせた。サングラスをかけて、ダンスをしている ヒマワリのおもちゃの方がまだ良かった。 　「ヒマワリを見に行こうよ」 　大人になってから、わざわざ車を飛ばして、笠岡までヒマワリを見にいく ことになるとは思わなかった。やたら笠岡に行きたがるカーン（タイ女子／ 岡山市にホームステイ）と電話したら、どうも理由は、ヒマワリ畑だった らしい。 　笠岡には、大きな干拓地があり、そこに、広大なヒマワリ畑があるらしい。 見渡す限り、一面に広がるヒマワリは、圧倒的だという。 　カーンは前から、私が笠岡の話しをすると、 「いつも話しだけで、連れていってくれた試しがない」というので、 今回は、空いた日にちをみつけて、 ＬＰと調整して、連れていくことにした。 　留学生女子と二人でドライブはちょっと抵抗があったが、若手女子スタッフ が皆、予定があり、しょうがなかった。 　岡山市を１０時ころに出て、笠岡に行く前に、ちょっと寄り道――トリム （ノルウェー男子／笠岡にホームステイ）が通う金光学園高校によった。 　学校側の了承を得て、ちょっと教室などを見せてもらった。私も、前年度の 留学生の絡みで行って以来、久しぶりだった。 　カーンが通う学校がカトリックな反面、トリムが通う学校は、神道系で立派な 茶道施設もある。和風でまた、一つ一つの施設が大きいため、その違いが、カーン にとっても刺激になったようである。 　丁度その日は、大同窓会の日で、スタッフの稲垣さんや大槻さんもおられ、 会に少し混じり、校長先生にも挨拶していった。 　 　だが、ちょっと、ゆっくりしすぎて、予定を大幅にオーバー・・・・（カーン ちょっと怒る）。急いで笠岡へ。 　腹が減ったカーンに、とりあえず、笠岡ラーメンを。 　と言っても、考えていた店がなかなか見つからない。結局（干拓にも行かないと いけないので）駅近くの笠岡ラーメン屋に入ってみた。 　すぐ満腹になったカーンを連れて、いよいよヒマワリ畑へ。 　カーンは、「本当にこの道で合っているの？」と尋ねてくる。 それも無理はない、 同じ風景の中を、走っているから・・・ 　笠岡の干拓地は、本当に広大で、そこにある牧場なども大きくて、私は、この場 から“北海道ってこんなところなんだろうな”と想像している。 　 　さて、着いてみると・・・・まだ早かった・・・そんなに咲いていなかった。 それでも、本当に一面がヒマワリで、満開したときのことを想像すると、ワクワクする。 聞けば、１００万本の１０haというから驚きである。 　でも、やっぱり、まだあまり咲いていない上に、猛暑で、カーンはちょっとガッカリ。 　車に戻ろうとするが、一応、写真を撮ろうと話すと、「HP？　めんどくさいなぁ」と 言いながら、ちょっとヒマワリの中にはいり、ポーズをとった。顔の表情もちょっと 変わり、“さすが女の子だな”と思いながら、シャッターをきった。 　その後、トリムのホストファミリーの勝間さんのお宅へ向かった。 勝間家はお寺で、 オバケ嫌いのカーンには何だが、連れていってみた。 　支部によっては、留学生同士が交流することを避ける支部もあるが、 岡山支部は、 ことに私は、それを問題視していない。 　　　　むしろ、話し合うべきだと感じている。 　トリム、カーン、僕と、談笑が楽しく続いた。トリムもだんだん慣れてきているのか、 親しく接してくれた。 　そして、勝間さんのご好意で、食事もご一緒させていただいた。 　いろいろな話しが出き、カーンにとっても、違う留学生生活のあり方をみて、刺激になったようであった。 　僕は、と言えば、大人になってからみたヒマワリは、どこか温かく、僕に優しく 接してくれているように思えた。いや、昔からそうだったのだけど、 僕がた怯えていただけで、向き合おうとしなかったからかもしれない。 彼らと接して、僕の心も、大きく癒された気がした。 　 　さて、しばらくして・・・・・ 　カーンのホストファミリーに会った。すると、 「いや～行ったよ、ヒマワリ。満開だった。一面ヒマワリで・・・」と話しはじめる。 　どうも、咲いた時期になってから、また連れていってもらったらしい。 　　・・・・・・どんだけ行きたかったんだよ！　と思った。