ＬＡで準備を整え、今日から取材復帰しました。
まずは日本人選手ではなく、３日間は２１年ぶりのプレーオフ進出を目指すパイレーツの歴史的瞬間を取材する予定です。
先週末に相談した際はプレーオフ進出を確定させるマジックナンバーが８だったので、今週末辺りがＸデーだと予測をしてのピンポイント取材だったのですが…。
今日もワイルドカード争いを続けるレッズ相手に９回まで５－２とリードしていながらまさかの失策絡みで同点に追いつかれ、延長１０回に逆転負け。中地区で単独２位からレッズに並ばれ２位タイになっただけでなく、ナショナルズが勝ったためプレーオフ進出マジックも４のまま。今週末の決定はかなり難しくなってきてしまいました。
これまで２００７年のロッキーズ、２００８年のレイズと、と若いながらもプレーオフ進出を決めたチームを現場で取材してきましたが、両チームに共通するのはシーズン終盤の快進撃でした。回りから見ていても負ける気がしないほどの勢いで、あっという間にプレーオフ進出を決め、そのままワールドシリーズまで駒を進めていきました。
しかし今回のパイレーツにはその勢いがありません。２１年ぶりのシーズン勝ち越しに王手をかけた８１勝目以降、今日まで１６試合を戦い７勝９敗。明らかに苦しんでいます。プレーオフ争いという見えないプレッシャーと、毎試合戦い続けているからなのでしょう。
現時点ではまだまだプレーオフ争いで優位にいるのは間違いありませんが、何かチームが勢いに乗れるような“何か”が起こらない限り、現在のムードを一新するのは難しいでしょう。
果たして自分が取材する残り２試合でどんな出来事が起こるでしょうか？
今日はこの辺で…。