Act.４ 非日常を識る日常
Act.４ 非日常を識る日常
「こちら一点でよろしいですか？」
「あ、はい」
「ありがとうございます、消費税入りまして734円になります」
「はい…」
店員に返答しながら、悟は財布を取り出した。
革製の二つ折り財布から千円札を出し、支払いをすませる。
「266円のお返しです。ありがとうございました～」
釣りを受け取った悟は、店員の前から離れた。
小さくため息をつきながら、ショッピングモールの中を歩いていく。
彼が立ち寄っていたのは、モール内にあるクリーニング店だった。
店舗として独立した建物があるわけではなく、通路沿いにカウンターがあるタイプの店である。
（…ホントに…あったことなんだな、あれ……）
悟は、公園での戦いを思い出している。
戦いといっても、彼自身は恐怖で震えているだけだった。
本人も、それをよくわかっている。
それはとてつもない非日常で、過ぎ去ったあとはどこかぼんやりと遠くのことに思えるほど、激烈な記憶だった。
ただ、彼は今そのことを現実として思い返している。
そのきっかけが、支払いをすませたばかりのクリーニング店でのやりとりだった。
（ホントにあったことじゃなきゃ、スーツをクリーニングに出すことなんかなかったもんな…）
悟を殺そうとした『人型の物体』。
その直前に現れたカラスは、それを『ハト』だと言った。
人型の物体が落ちてきた衝撃で、彼はそれまで座っていたベンチから転げ落ちた。
その時にスーツが砂ぼこりで汚れてしまっていた。
面接に行くだけなら、スーツ全体が砂ぼこりで汚れるはずはない。
だが、彼のスーツはクリーニングに出さなければいけないほど、汚れてしまっていた。
「……」
そのことが、彼に非日常を現実だと思い知らせている。
あれから、１日がたっていた。
「…ん」
ふと、ポケットの中でスマートフォンが震える。
取り出して画面を見ると、そこには『片山』という名前があった。
「うわ…」
悟は瞬時に、うんざりした表情になる。
だが出ないわけにはいかないのか、画面をタッチしてスマートフォンを耳に当てた。
「もしもし…」
”おー！ 元気か進藤！”
スマートフォンからは、やけに元気な声が聞こえてくる。
周囲のざわつきも聞こえることから、相手は外にいるようだ。
”お前、もう就職決まったのか？ まだだよな？”
「…あ、ああ…」
”だったら時間あいてるよな！ 今夜ちょっと付き合えよ、合コンやっからよ！”
「え、今夜？ ちょっといきなりすぎ…」
”じゃーまたあとで連絡するからな！”
そう言って、電話の相手は通話を一方的に終了させた。
悟は耳からスマートフォンを離し、少し大きめにため息をついた。
「…相変わらず勝手だな、アイツ…」
怒りよりはゲンナリとした感情を顔に出しつつ、彼は家に帰った。
家に帰ると、祖母のハナがドスドスと足を鳴らしながら、彼のいる玄関へとやってきた。
「おかえり悟。ちゃんとクリーニングには出したのかい」
「ああ、出したよ。ただいま、ばあちゃん」
「そうかい…まったく、すっ転んでスーツ汚して、それで今日の面接すっぽかすなんて、お前は本当にマヌケだよ」
「……あ…あのさ、今夜…」
悟は、話を変えるべくハナに今夜のことを切り出した。
彼女にとっても思わぬ展開だったのか、その顔から怒りが消える。
「へぇ…？ 片山くんって、あの子かい？」
「ああ、あの片山だよ。大学の時、友だちだった…」
「そうかい、そりゃよかったじゃないか！」
ハナは、安心したような表情になる。
だがすぐに、思い出したようにしかめっつらになった。
「せっかく誘ってくれたんだ、しっかり盛り上げてくるんだよ！ あの子はきっと何かをやり遂げる…そんな感じがするんだよねぇ」
「…そ、そう…」
「お前と仲良くしてくれてるのを、ありがたいと思わなきゃ。人脈ってのは、しっかりしてればしてるほどいいもんなんだからね！」
「人脈…あ、ああ、うん……」
「なんだい、その気のない返事は。まあいいよ、早くお昼の支度をしとくれ。アタシを殺す気かい！」
「…わかったよ、ちょっとまってて」
「急ぐんだよ！」
ハナはそう言い放って、またドスドスと足を鳴らしつつ去っていった。
悟は大きくため息をついて、靴を脱いで玄関に上がった。
その後、手際が悪いとハナに怒られつつ、彼は昼食を用意した。
それを食べて片付けをしてから、彼は２階にある自分の部屋へ向かう。
「…はあ……」
昼食をとったばかりだというのに、満腹感や満足感よりも先にため息が出た。
部屋のドアを開け、中に入る。
すると、中で音がした。
「……」
悟は、音がした方向を見る。
そこにはカラスがいた。
カラスは、右の翼を挙げている。
音というのは、カラスが翼を挙げた時に出た音だった。
「お前…」
悟はそう言いながら、部屋の窓を見る。
窓は閉まっている。
「…あれ？」
窓が閉まっていることを不思議に思っていると、カラスは悟に飛びかかってきた。
「うわ」
”…静かにしろ、静かに”
カラスの声が心に流れ込んでくる。
声が流れ込んでくる直前に、カラスは悟の頭に乗っていた。
（おい…）
”オマエなんで窓閉めてんだよ。開けるのすげぇ大変だったんだからな”
（え…！ お前まさか、自分で窓開けたのか？）
悟は驚いた。
当然ながらカラスには翼と足しかなく、手らしきものはない。
その体で一体どうやって窓を開けたのか。
彼にはわからなかった。
（どうやって開けたんだよ…？）
”そんなもんオマエ、この足で踏ん張ってこの翼で開けたに決まってんだろ”
（…えぇ…？）
”カギがかかってなくてよかったぜ。っていうかオマエ、ちょっと不用心じゃねーのか？ 窓のカギくらいちゃんとしとけ”
（い、いや…なんだよお前、カギかけてないから入ってこれたんだろ…）
”それとこれとは別の話だろ。入ってきたのがオレだからよかったようなものの、あの野郎だったらどうするつもりだったんだ？”
「……！」
カラスの言葉に、悟の背筋が寒くなる。
そんな彼の心情に構わず、カラスはこう続けた。
”まあ、あの野郎が来てたら、こうしてのんびりしてらんねーけどな”
（…の、のんびりしてられないどころじゃない…変なこと言わないでくれ）
”変なことじゃねーだろ”
カラスの言葉に、真剣なものが混ざる。
それを感じた悟は、クリーニングに行ったことを思い出した。
そう、今彼がいる状況は『変なこと』ではない。
「………」
悟は、視線を落として部屋の床を見る。
そこには、カラスが飛びかかってきた時に落ちたであろう、羽根が１枚だけ落ちていた。
”…どうした、急に黙りやがってよ”
（…いや……）
悟は生返事をしつつ、羽根を拾うためにかがむ。
彼の頭に乗っていたカラスは、バランスをとるために翼を一瞬だけバタつかせた。
その羽ばたきを頭上で感じながら、悟は羽根を拾う。
だが拾い上げた瞬間、それは霧のようにかき消えてしまった。
「あ…」
思わず口から声が出る。
そこへ、カラスが声を流し込んできた。
”ああ、わりィな。羽根を落としちまってたようだ”
（なんで…消えたんだこれ？）
”消えたんじゃねぇ、消したんだよ。オレがな”
（…そういう…力を持ってる、ってことか？）
”……オマエなァ…”
カラスは呆れた様子で首を左右に振る。
だが悟の頭上にいるので、その動作は彼には見えない。
そのことに構わず、カラスはこう続けた。
”昨日言っただろーが。羽根を消したのは、『オマエの力だ』ってよ”
（いや…昨日言ったって言われても、意味がわからないし…それに、お前が消したのに『おれの力だ』って、ますます意味がわかんないし…）
”はァー、オマエほど自分の能力がわかってねぇヤツも珍しいなァおい”
カラスは、どうしようもないといった口調で言う。
そうしながら、悟にとりあえず座るように告げた。
悟は素直に、ベッドの端に座る。
カラスは彼の頭に乗ったまま、こう切り出した。
”もう一度、昨日の解説をしてやる…オマエ、なんであの野郎から逃げられたと思う？”
（…なんで、って言われても…）
”オレはなんて言った？ まさかもう忘れたとか言うなよ”
（えっと…『極限のストレスを与えられたせいでおれの姿が消えた』……だっけ）
”そうだ”
カラスはそう言ってうなずいてみせる。
だがやはり、悟には見えない。
”オマエはあの野郎に殺されると思った。とても強くそう思った…それに加えて、オレが『もうオマエは死ぬかも』って突き放した”
（…うん……）
”そこでオマエのストレスが、限界を超えに超えたんだ。『それがオマエの姿を消した』”
（……いや、意味わかんないし…）
”最初もそうだぜ。あの野郎が空から降ってきてすぐ、オマエはあの野郎にまったく見つかってなかった”
（………）
ここで、悟の反論が止まった。
そのあたりについては、彼もしっかりと憶えているのだ。
ベンチから落ちた彼の腕にとまっていたカラス。
人型の物体は、カラスを見つけて指を差した。
カラスは、悟のひじから手の間を、ぴょんぴょんと跳ねて移動していた。
人型の物体は、移動を続けるカラスに合わせて、突き出した人差し指の向きを移動させていた。
それはつまり、人型の物体が『カラスだけを見ていた』ということに他ならない。
”あの野郎がオレだけを指差して、指の向きまでオレの動きに合わせる…それ自体も奇妙なことだが、そこらへんはあの野郎自身の性質だ。いま重要なのはそこじゃねぇ”
（………）
”重要なのは、あの野郎が『オマエだけを認識してなかった』ってことだ”
（にん、しき…）
”あの時、オマエはいろんなことが一気に起こってビビリまくってた。つまりストレスが高まってたんだ。それがオマエの姿を、あの野郎に『認識させなかった』”
（……）
”さすがにオマエだって、あの状況がヤバいってのはわかるだろ？ お遊びでそんなことやってるって…そんなことは思わねーよな？”
（…ま、まあ…それは、たしかに……）
”だったら、オレがデタラメ言ってるわけじゃねーのも、わかるんじゃねーのか？”
（いや、デタラメとは…思わないよ。クリーニングだって行ってきたし…）
”あ？ クリーニング？”
悟の言葉に、カラスは首をかしげた。
彼の頭からひざへ軽やかに移動し、顔を見上げながら言う。
”なんだよ、クリーニングって。今の話と関係あんのか？”
（公園でさ…ベンチから落ちた時に、スーツが汚れちゃったんだよ。それを洗ってもらうために、さっきクリーニングに出してきたんだ）
”ああ…なるほどな。いきなり言うから何事かと思ったぜ”
（ごめん）
”謝るんじゃねーよ。なんつーか、それがオマエの中で『昨日のことが現実だって思えること』なんだろ？”
（…うん）
”だったら今の話に関係あるじゃねーか。謝る必要なんかねーよ”
（うん……）
”……？”
悟の様子を見て、カラスは何かに気づく。
それまでの話を一旦止め、こう尋ねた。
”なんだよオマエ、オレの話がどーとかより…なんか違うことでグッタリきてねーか？”
（ああ…わかる？ 今夜ね…ちょっと、憂鬱なことがあってさ）
”ユーウツなこと、だァ？”
カラスは不思議そうに首をかしげる。
悟はその仕草を見て、小さく苦笑する。
そして心でこう言った。
（あの敵みたいに見えなくなってくれたらなー、って…ちょっと思ってさ）
「あはははー！ カンパーイ！」
乾杯の音頭とともに、グラスとジョッキが合わせられる。
夜の居酒屋には、８人の男女が集まっていた。
その中に悟もいる。
ビールが入ったジョッキを持っていた。
音頭を取ったのは男性で、その声は悟がスマートフォンで応対した声と同じである。
「さあさあ飲んで飲んで！ 今日は楽しくいこう！」
「片山くーん、そんなに飲ませてどうするつもりー？」
「イヤだなー、そんなこと今から言えないよ」
「キャー！ 片山くんのえっちぃー！」
乾杯したばかりだというのに、すでに場の勢いはかなり高まっている。
そんな中で、悟は笑顔を浮かべていた。
（…やっぱり、こういう感じなんだな……）
顔の筋肉を使っている感覚がある。
心から笑う時には、意識しない感覚である。
その感覚を忘れないようにしながら、悟は自分以外の７人が繰り広げる会話を聞いていた。
「片山くん、部長からすごい仕事を任されたって聞いたけど？」
「そうなんだよ、これがビッグプロジェクトでねぇ…成功させれば30億の利益になるんだ」
「すっごーい！ ねえ片山くん、それどんなプロジェクト？」
「いやいや、さすがにここでは言えないよー。誰が聞き耳立ててるかわかんないし」
「うわ、ホントにすごいんだ！？ なんかすごいミッションって感じ！」
「そうだねぇ、ミッションといえばそうなるかな。なにしろ失敗は許されないから」
「でも片山くんならきっとだいじょうぶだよね！ 楽勝なんじゃない？」
「いやーそうでもないさ。でも優秀な先輩方も手伝ってくれるし、心強いよ」
「そんなこと言って、実は片山くんひとりで全部やっちゃう感じなんでしょ？」
「そうよー、片山くんホントすごいもんね！」
「あっはは、ほめてくれるのは嬉しいけど、僕ひとりじゃなにもできないさ」
「きゃー！ 片山くんカッコいい！ ここでケンソンできるなんて、やっぱりすごい人！」
（…合コン……なのか、これは）
悟は、顔の筋肉を使いながらそう思った。
とはいっても、合コンと聞いたからここに来た、というわけでもない。
（いやまあ、予想はついてた…だいたいいつもこんな感じだもんな、片山のまわりって）
彼はビールを少しだけ飲み、場の雰囲気を壊さないように笑顔を作っている。
６人の男女が片山をほめ、片山はそれに笑顔で応対する。
ただひとり、悟だけが特に何も言わずに、その様子を笑顔で眺めている。
悟は笑顔だが、楽しいわけではない。
顔の筋肉を使わなければ、笑顔を作っていられないからそうしている。
（でも、すごいな…）
意識しなければ笑顔でいられないのだが、それとは別に、悟は片山のすごさを感じている。
（なんだか高そうな服だし、時計もキラキラしてるし…髪もオシャレで顔もそこそこイケメンで。それで頭もいいから、男も女もみんな片山が好きだもんな。大学のころからそうだった）
片山はそこにいるだけで、輝いているように悟には見えた。
それは恐らく、彼をほめ続ける６人の男女も同じなのだろう。
そんなことを考えていると、片山から声をかけられた。
「おい進藤、なんか元気ないな？」
「え？」
急に声をかけられた悟は、驚いて片山を見る。
その瞬間、６人の男女が一斉に彼を見た。
「…え……」
視線が一気に集まったせいで、悟は戸惑う。
そこへ片山の言葉が飛んだ。
「そーいやお前、まだ就職できてないんだっけ？」
「…え？ あ、ああ…」
まさか自分の話になるとは思わない彼は、戸惑いながらうなずく。
彼はこの時、６人の誰かが舌打ちをした音を聞いた。
それに悟が気づくとほぼ同時に、片山はこう続けた。
「お前さ、よかったらうちの会社来ないか？ 僕が受け持ってるプロジェクト、手伝ってくれたら嬉しいな」
「…え、あ、いや、その……あはは」
「あはは、じゃなくてさ。マジメに言ってるんだぜ、僕は」
「お、おれは…その、遠慮……しとくよ。優秀とか、そんなんじゃないし……」
「そうか、残念だな」
「………」
悟が断ったことで、場が妙な雰囲気になる。
６人の男女が、ひそひそと話をしているのが聞こえてくる。
「…なにあれ、片山くんが言ってくれてるのに断るとか」
「普通、こういう時は冗談でも嬉しがるもんだろ」
「っていうかなに笑ってんの、きもちわる」
６人全員が、刺すような視線を悟に向ける。
悟はいたたまれなくなって、顔をうつむけた。
そこへ片山が再度声をかける。
「なあ、進藤」
「…え」
悟が顔を上げると、片山は笑顔を浮かべている。
にこやかにこう言った。
「いきなりゴメンな、お前にもいろいろ都合があるよな」
「あ、いや、その…」
「でもよかったらでいいから、気が向いたら連絡くれよ。な？」
「…あ、ああ……」
悟が返答したその時。
一瞬だけだったのだが…
片山の口の端。
そこが、いびつに釣り上がるのを悟は見た。
（…あ）
そこで彼は理解した。
だが理解した瞬間、それを心に思い浮かべる前に、男女の声が聞こえてくる。
「片山くん、すごい優しい！」
「すごい友だち思いだよねー！ そういうところがステキ！」
「人格者って、片山くんみたいな人を言うんだろうなあ！」
「こんな麗しい友情、見たことないよ！」
「片山くんすごい！」
「片山くんすごい！」
６人の男女は、片山をほめ称えた。
その言葉を受けて、片山本人は困惑したような表情を見せる。
「おいおいやめてくれよ、僕はただ…困ってる友だちを放っておけないだけさ」
そう言って、悟をチラリと見る。
その眼差しは、悟の心に深く突き刺さった。
（…ああ……やっぱり、そういうことか）
合コンというのは建前だった。
悟も、最初からそれは理解していた。
ただ、それでも断らなかったのは、声をかけてもらった嬉しさが心のどこかにあったからだ。
しかし彼は、この場にやってきたことを後悔することになった。
悟はエサだった。
片山という、人々に人気のある者に食われるためのエサだった。
今日この場に呼ばれたのは、友だちとして女の子たちとわいわい楽しく飲みたいからだとか、そういう理由ではない。
（慣れたつもりだったけど……やっぱり慣れないな）
片山の人気を見せつけられ、輝かしいものを何も生み出せない自分を踏みつけにされる。
そしてそのことに、怒りを爆発させることもできない。
それが悟だった。
もちろんそれでいいとは思わなかったが、だからといって何かができるわけではない。
（…あんな怖い敵から逃げられたのに…）
悟は、じっとビールを見る。
泡がなくなってきたその液体は、何度も口をつけているせいか、ぬるくなってきていた。
（片山からは逃げられないなぁ…）
そう思う頃には、顔の筋肉が突っ張る感覚を忘れつつあった。
彼はひたすら、この時間が早く終わることを願い続けるのだった。
＞Act.５へ続く
→目次へ
「こちら一点でよろしいですか？」
「あ、はい」
「ありがとうございます、消費税入りまして734円になります」
「はい…」
店員に返答しながら、悟は財布を取り出した。
革製の二つ折り財布から千円札を出し、支払いをすませる。
「266円のお返しです。ありがとうございました～」
釣りを受け取った悟は、店員の前から離れた。
小さくため息をつきながら、ショッピングモールの中を歩いていく。
彼が立ち寄っていたのは、モール内にあるクリーニング店だった。
店舗として独立した建物があるわけではなく、通路沿いにカウンターがあるタイプの店である。
（…ホントに…あったことなんだな、あれ……）
悟は、公園での戦いを思い出している。
戦いといっても、彼自身は恐怖で震えているだけだった。
本人も、それをよくわかっている。
それはとてつもない非日常で、過ぎ去ったあとはどこかぼんやりと遠くのことに思えるほど、激烈な記憶だった。
ただ、彼は今そのことを現実として思い返している。
そのきっかけが、支払いをすませたばかりのクリーニング店でのやりとりだった。
（ホントにあったことじゃなきゃ、スーツをクリーニングに出すことなんかなかったもんな…）
悟を殺そうとした『人型の物体』。
その直前に現れたカラスは、それを『ハト』だと言った。
人型の物体が落ちてきた衝撃で、彼はそれまで座っていたベンチから転げ落ちた。
その時にスーツが砂ぼこりで汚れてしまっていた。
面接に行くだけなら、スーツ全体が砂ぼこりで汚れるはずはない。
だが、彼のスーツはクリーニングに出さなければいけないほど、汚れてしまっていた。
「……」
そのことが、彼に非日常を現実だと思い知らせている。
あれから、１日がたっていた。
「…ん」
ふと、ポケットの中でスマートフォンが震える。
取り出して画面を見ると、そこには『片山』という名前があった。
「うわ…」
悟は瞬時に、うんざりした表情になる。
だが出ないわけにはいかないのか、画面をタッチしてスマートフォンを耳に当てた。
「もしもし…」
”おー！ 元気か進藤！”
スマートフォンからは、やけに元気な声が聞こえてくる。
周囲のざわつきも聞こえることから、相手は外にいるようだ。
”お前、もう就職決まったのか？ まだだよな？”
「…あ、ああ…」
”だったら時間あいてるよな！ 今夜ちょっと付き合えよ、合コンやっからよ！”
「え、今夜？ ちょっといきなりすぎ…」
”じゃーまたあとで連絡するからな！”
そう言って、電話の相手は通話を一方的に終了させた。
悟は耳からスマートフォンを離し、少し大きめにため息をついた。
「…相変わらず勝手だな、アイツ…」
怒りよりはゲンナリとした感情を顔に出しつつ、彼は家に帰った。
家に帰ると、祖母のハナがドスドスと足を鳴らしながら、彼のいる玄関へとやってきた。
「おかえり悟。ちゃんとクリーニングには出したのかい」
「ああ、出したよ。ただいま、ばあちゃん」
「そうかい…まったく、すっ転んでスーツ汚して、それで今日の面接すっぽかすなんて、お前は本当にマヌケだよ」
「……あ…あのさ、今夜…」
悟は、話を変えるべくハナに今夜のことを切り出した。
彼女にとっても思わぬ展開だったのか、その顔から怒りが消える。
「へぇ…？ 片山くんって、あの子かい？」
「ああ、あの片山だよ。大学の時、友だちだった…」
「そうかい、そりゃよかったじゃないか！」
ハナは、安心したような表情になる。
だがすぐに、思い出したようにしかめっつらになった。
「せっかく誘ってくれたんだ、しっかり盛り上げてくるんだよ！ あの子はきっと何かをやり遂げる…そんな感じがするんだよねぇ」
「…そ、そう…」
「お前と仲良くしてくれてるのを、ありがたいと思わなきゃ。人脈ってのは、しっかりしてればしてるほどいいもんなんだからね！」
「人脈…あ、ああ、うん……」
「なんだい、その気のない返事は。まあいいよ、早くお昼の支度をしとくれ。アタシを殺す気かい！」
「…わかったよ、ちょっとまってて」
「急ぐんだよ！」
ハナはそう言い放って、またドスドスと足を鳴らしつつ去っていった。
悟は大きくため息をついて、靴を脱いで玄関に上がった。
その後、手際が悪いとハナに怒られつつ、彼は昼食を用意した。
それを食べて片付けをしてから、彼は２階にある自分の部屋へ向かう。
「…はあ……」
昼食をとったばかりだというのに、満腹感や満足感よりも先にため息が出た。
部屋のドアを開け、中に入る。
すると、中で音がした。
「……」
悟は、音がした方向を見る。
そこにはカラスがいた。
カラスは、右の翼を挙げている。
音というのは、カラスが翼を挙げた時に出た音だった。
「お前…」
悟はそう言いながら、部屋の窓を見る。
窓は閉まっている。
「…あれ？」
窓が閉まっていることを不思議に思っていると、カラスは悟に飛びかかってきた。
「うわ」
”…静かにしろ、静かに”
カラスの声が心に流れ込んでくる。
声が流れ込んでくる直前に、カラスは悟の頭に乗っていた。
（おい…）
”オマエなんで窓閉めてんだよ。開けるのすげぇ大変だったんだからな”
（え…！ お前まさか、自分で窓開けたのか？）
悟は驚いた。
当然ながらカラスには翼と足しかなく、手らしきものはない。
その体で一体どうやって窓を開けたのか。
彼にはわからなかった。
（どうやって開けたんだよ…？）
”そんなもんオマエ、この足で踏ん張ってこの翼で開けたに決まってんだろ”
（…えぇ…？）
”カギがかかってなくてよかったぜ。っていうかオマエ、ちょっと不用心じゃねーのか？ 窓のカギくらいちゃんとしとけ”
（い、いや…なんだよお前、カギかけてないから入ってこれたんだろ…）
”それとこれとは別の話だろ。入ってきたのがオレだからよかったようなものの、あの野郎だったらどうするつもりだったんだ？”
「……！」
カラスの言葉に、悟の背筋が寒くなる。
そんな彼の心情に構わず、カラスはこう続けた。
”まあ、あの野郎が来てたら、こうしてのんびりしてらんねーけどな”
（…の、のんびりしてられないどころじゃない…変なこと言わないでくれ）
”変なことじゃねーだろ”
カラスの言葉に、真剣なものが混ざる。
それを感じた悟は、クリーニングに行ったことを思い出した。
そう、今彼がいる状況は『変なこと』ではない。
「………」
悟は、視線を落として部屋の床を見る。
そこには、カラスが飛びかかってきた時に落ちたであろう、羽根が１枚だけ落ちていた。
”…どうした、急に黙りやがってよ”
（…いや……）
悟は生返事をしつつ、羽根を拾うためにかがむ。
彼の頭に乗っていたカラスは、バランスをとるために翼を一瞬だけバタつかせた。
その羽ばたきを頭上で感じながら、悟は羽根を拾う。
だが拾い上げた瞬間、それは霧のようにかき消えてしまった。
「あ…」
思わず口から声が出る。
そこへ、カラスが声を流し込んできた。
”ああ、わりィな。羽根を落としちまってたようだ”
（なんで…消えたんだこれ？）
”消えたんじゃねぇ、消したんだよ。オレがな”
（…そういう…力を持ってる、ってことか？）
”……オマエなァ…”
カラスは呆れた様子で首を左右に振る。
だが悟の頭上にいるので、その動作は彼には見えない。
そのことに構わず、カラスはこう続けた。
”昨日言っただろーが。羽根を消したのは、『オマエの力だ』ってよ”
（いや…昨日言ったって言われても、意味がわからないし…それに、お前が消したのに『おれの力だ』って、ますます意味がわかんないし…）
”はァー、オマエほど自分の能力がわかってねぇヤツも珍しいなァおい”
カラスは、どうしようもないといった口調で言う。
そうしながら、悟にとりあえず座るように告げた。
悟は素直に、ベッドの端に座る。
カラスは彼の頭に乗ったまま、こう切り出した。
”もう一度、昨日の解説をしてやる…オマエ、なんであの野郎から逃げられたと思う？”
（…なんで、って言われても…）
”オレはなんて言った？ まさかもう忘れたとか言うなよ”
（えっと…『極限のストレスを与えられたせいでおれの姿が消えた』……だっけ）
”そうだ”
カラスはそう言ってうなずいてみせる。
だがやはり、悟には見えない。
”オマエはあの野郎に殺されると思った。とても強くそう思った…それに加えて、オレが『もうオマエは死ぬかも』って突き放した”
（…うん……）
”そこでオマエのストレスが、限界を超えに超えたんだ。『それがオマエの姿を消した』”
（……いや、意味わかんないし…）
”最初もそうだぜ。あの野郎が空から降ってきてすぐ、オマエはあの野郎にまったく見つかってなかった”
（………）
ここで、悟の反論が止まった。
そのあたりについては、彼もしっかりと憶えているのだ。
ベンチから落ちた彼の腕にとまっていたカラス。
人型の物体は、カラスを見つけて指を差した。
カラスは、悟のひじから手の間を、ぴょんぴょんと跳ねて移動していた。
人型の物体は、移動を続けるカラスに合わせて、突き出した人差し指の向きを移動させていた。
それはつまり、人型の物体が『カラスだけを見ていた』ということに他ならない。
”あの野郎がオレだけを指差して、指の向きまでオレの動きに合わせる…それ自体も奇妙なことだが、そこらへんはあの野郎自身の性質だ。いま重要なのはそこじゃねぇ”
（………）
”重要なのは、あの野郎が『オマエだけを認識してなかった』ってことだ”
（にん、しき…）
”あの時、オマエはいろんなことが一気に起こってビビリまくってた。つまりストレスが高まってたんだ。それがオマエの姿を、あの野郎に『認識させなかった』”
（……）
”さすがにオマエだって、あの状況がヤバいってのはわかるだろ？ お遊びでそんなことやってるって…そんなことは思わねーよな？”
（…ま、まあ…それは、たしかに……）
”だったら、オレがデタラメ言ってるわけじゃねーのも、わかるんじゃねーのか？”
（いや、デタラメとは…思わないよ。クリーニングだって行ってきたし…）
”あ？ クリーニング？”
悟の言葉に、カラスは首をかしげた。
彼の頭からひざへ軽やかに移動し、顔を見上げながら言う。
”なんだよ、クリーニングって。今の話と関係あんのか？”
（公園でさ…ベンチから落ちた時に、スーツが汚れちゃったんだよ。それを洗ってもらうために、さっきクリーニングに出してきたんだ）
”ああ…なるほどな。いきなり言うから何事かと思ったぜ”
（ごめん）
”謝るんじゃねーよ。なんつーか、それがオマエの中で『昨日のことが現実だって思えること』なんだろ？”
（…うん）
”だったら今の話に関係あるじゃねーか。謝る必要なんかねーよ”
（うん……）
”……？”
悟の様子を見て、カラスは何かに気づく。
それまでの話を一旦止め、こう尋ねた。
”なんだよオマエ、オレの話がどーとかより…なんか違うことでグッタリきてねーか？”
（ああ…わかる？ 今夜ね…ちょっと、憂鬱なことがあってさ）
”ユーウツなこと、だァ？”
カラスは不思議そうに首をかしげる。
悟はその仕草を見て、小さく苦笑する。
そして心でこう言った。
（あの敵みたいに見えなくなってくれたらなー、って…ちょっと思ってさ）
「あはははー！ カンパーイ！」
乾杯の音頭とともに、グラスとジョッキが合わせられる。
夜の居酒屋には、８人の男女が集まっていた。
その中に悟もいる。
ビールが入ったジョッキを持っていた。
音頭を取ったのは男性で、その声は悟がスマートフォンで応対した声と同じである。
「さあさあ飲んで飲んで！ 今日は楽しくいこう！」
「片山くーん、そんなに飲ませてどうするつもりー？」
「イヤだなー、そんなこと今から言えないよ」
「キャー！ 片山くんのえっちぃー！」
乾杯したばかりだというのに、すでに場の勢いはかなり高まっている。
そんな中で、悟は笑顔を浮かべていた。
（…やっぱり、こういう感じなんだな……）
顔の筋肉を使っている感覚がある。
心から笑う時には、意識しない感覚である。
その感覚を忘れないようにしながら、悟は自分以外の７人が繰り広げる会話を聞いていた。
「片山くん、部長からすごい仕事を任されたって聞いたけど？」
「そうなんだよ、これがビッグプロジェクトでねぇ…成功させれば30億の利益になるんだ」
「すっごーい！ ねえ片山くん、それどんなプロジェクト？」
「いやいや、さすがにここでは言えないよー。誰が聞き耳立ててるかわかんないし」
「うわ、ホントにすごいんだ！？ なんかすごいミッションって感じ！」
「そうだねぇ、ミッションといえばそうなるかな。なにしろ失敗は許されないから」
「でも片山くんならきっとだいじょうぶだよね！ 楽勝なんじゃない？」
「いやーそうでもないさ。でも優秀な先輩方も手伝ってくれるし、心強いよ」
「そんなこと言って、実は片山くんひとりで全部やっちゃう感じなんでしょ？」
「そうよー、片山くんホントすごいもんね！」
「あっはは、ほめてくれるのは嬉しいけど、僕ひとりじゃなにもできないさ」
「きゃー！ 片山くんカッコいい！ ここでケンソンできるなんて、やっぱりすごい人！」
（…合コン……なのか、これは）
悟は、顔の筋肉を使いながらそう思った。
とはいっても、合コンと聞いたからここに来た、というわけでもない。
（いやまあ、予想はついてた…だいたいいつもこんな感じだもんな、片山のまわりって）
彼はビールを少しだけ飲み、場の雰囲気を壊さないように笑顔を作っている。
６人の男女が片山をほめ、片山はそれに笑顔で応対する。
ただひとり、悟だけが特に何も言わずに、その様子を笑顔で眺めている。
悟は笑顔だが、楽しいわけではない。
顔の筋肉を使わなければ、笑顔を作っていられないからそうしている。
（でも、すごいな…）
意識しなければ笑顔でいられないのだが、それとは別に、悟は片山のすごさを感じている。
（なんだか高そうな服だし、時計もキラキラしてるし…髪もオシャレで顔もそこそこイケメンで。それで頭もいいから、男も女もみんな片山が好きだもんな。大学のころからそうだった）
片山はそこにいるだけで、輝いているように悟には見えた。
それは恐らく、彼をほめ続ける６人の男女も同じなのだろう。
そんなことを考えていると、片山から声をかけられた。
「おい進藤、なんか元気ないな？」
「え？」
急に声をかけられた悟は、驚いて片山を見る。
その瞬間、６人の男女が一斉に彼を見た。
「…え……」
視線が一気に集まったせいで、悟は戸惑う。
そこへ片山の言葉が飛んだ。
「そーいやお前、まだ就職できてないんだっけ？」
「…え？ あ、ああ…」
まさか自分の話になるとは思わない彼は、戸惑いながらうなずく。
彼はこの時、６人の誰かが舌打ちをした音を聞いた。
それに悟が気づくとほぼ同時に、片山はこう続けた。
「お前さ、よかったらうちの会社来ないか？ 僕が受け持ってるプロジェクト、手伝ってくれたら嬉しいな」
「…え、あ、いや、その……あはは」
「あはは、じゃなくてさ。マジメに言ってるんだぜ、僕は」
「お、おれは…その、遠慮……しとくよ。優秀とか、そんなんじゃないし……」
「そうか、残念だな」
「………」
悟が断ったことで、場が妙な雰囲気になる。
６人の男女が、ひそひそと話をしているのが聞こえてくる。
「…なにあれ、片山くんが言ってくれてるのに断るとか」
「普通、こういう時は冗談でも嬉しがるもんだろ」
「っていうかなに笑ってんの、きもちわる」
６人全員が、刺すような視線を悟に向ける。
悟はいたたまれなくなって、顔をうつむけた。
そこへ片山が再度声をかける。
「なあ、進藤」
「…え」
悟が顔を上げると、片山は笑顔を浮かべている。
にこやかにこう言った。
「いきなりゴメンな、お前にもいろいろ都合があるよな」
「あ、いや、その…」
「でもよかったらでいいから、気が向いたら連絡くれよ。な？」
「…あ、ああ……」
悟が返答したその時。
一瞬だけだったのだが…
片山の口の端。
そこが、いびつに釣り上がるのを悟は見た。
（…あ）
そこで彼は理解した。
だが理解した瞬間、それを心に思い浮かべる前に、男女の声が聞こえてくる。
「片山くん、すごい優しい！」
「すごい友だち思いだよねー！ そういうところがステキ！」
「人格者って、片山くんみたいな人を言うんだろうなあ！」
「こんな麗しい友情、見たことないよ！」
「片山くんすごい！」
「片山くんすごい！」
６人の男女は、片山をほめ称えた。
その言葉を受けて、片山本人は困惑したような表情を見せる。
「おいおいやめてくれよ、僕はただ…困ってる友だちを放っておけないだけさ」
そう言って、悟をチラリと見る。
その眼差しは、悟の心に深く突き刺さった。
（…ああ……やっぱり、そういうことか）
合コンというのは建前だった。
悟も、最初からそれは理解していた。
ただ、それでも断らなかったのは、声をかけてもらった嬉しさが心のどこかにあったからだ。
しかし彼は、この場にやってきたことを後悔することになった。
悟はエサだった。
片山という、人々に人気のある者に食われるためのエサだった。
今日この場に呼ばれたのは、友だちとして女の子たちとわいわい楽しく飲みたいからだとか、そういう理由ではない。
（慣れたつもりだったけど……やっぱり慣れないな）
片山の人気を見せつけられ、輝かしいものを何も生み出せない自分を踏みつけにされる。
そしてそのことに、怒りを爆発させることもできない。
それが悟だった。
もちろんそれでいいとは思わなかったが、だからといって何かができるわけではない。
（…あんな怖い敵から逃げられたのに…）
悟は、じっとビールを見る。
泡がなくなってきたその液体は、何度も口をつけているせいか、ぬるくなってきていた。
（片山からは逃げられないなぁ…）
そう思う頃には、顔の筋肉が突っ張る感覚を忘れつつあった。
彼はひたすら、この時間が早く終わることを願い続けるのだった。
＞Act.５へ続く
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