米国のMedium Daily Digestは2021年07月28日に、イングランド王エドワード1世(King Edward I of England)は、長年にわたる苛烈な戦いの末、ついにスコットランドの征服を目論んでいた。
1298年にフォルカーク(Falkirk)でウィリアム・ウォレスの反乱軍(William Wallace’s rebellious forces)の大部分を撃破したにもかかわらず、抵抗は各地で続いていた。
残ったスコットランド人を追い詰めるのに何年もかかり、1304年には、イングランドの支配に対抗する敵の主要要塞は、スターリング城(Stirling Castle)だけになっていた。
スターリング城が最後に残った要塞だったのは偶然ではなかった。スターリング城は、フォース川(River Forth)の横断で守る、今も昔も手ごわい建造物である。
この城がなければ、エドワードはスコットランド人を完全に打ち負かしたとは言えない。大規模な軍隊と十数台の包囲エンジンを備えたイングランド軍は、この城を包囲した。しかし、エドワードは、城がすぐに陥落すると確信できる新たな秘密兵器も手に入れていた。
エドワードは、謎の兵器ワーウルフ(Warwolf)を投入しようとしていたのである。
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ワーウルフは、これまでに作られた中で最大のトレビュシェット(trebuchet)である。スターリング城のような厄介な城を想定して特別に設計されたものであった。
他の小型の攻城エンジンではすぐに包囲を解くことができず、結果的に数ヶ月に及ぶ長期の攻城戦となり、防衛側に有利な状況となっていた。
エドワードは、攻城戦を素早く破壊できる武器を持っていることを示し、イギリス諸島に潜む反乱分子にメッセージを送りたかったのである。
ワーウルフは30台の荷馬車で運ばれたが、全体が崩れないようにするために何百ポンドものカウンターウエイトが必要だった。
スターリング城に設置する際、エドワードは周辺の教会から鉛などの金属をすべて剥ぎ取ることを要求した。
屋根は取り外され、教会の鐘も取り外された。これらの金属はすべて、ワーウルフのカウンターウェイトを作るために必要だった。
このような極端な措置が必要だったのは、ワーウルフはは完全に伸ばすと高さが300から400フィートにもなり、重さ300ポンドの石を投げることができたと言われているからである。これらの巨大な石やボールは、200ヤードの距離から時速100マイル以上の速さで飛んでくる。
これは、当時の戦争技術の中では近代的な驚異であり、当時の標準的な攻城エンジンをすべて凌駕していた。エドワード王はスターリング城を奪うことを決意した。
スターリング城の包囲は、1304年04月にエドワード軍が要塞を包囲して始まった。
王は長期の包囲を避けるため、平和的に降伏するよう守備隊に求めたが、守備隊はこれを拒否した。
その代わりにエドワードは巨大な建造物の建設に取り掛かった。
ワーウルフの建設には3ヶ月を要し、何十人もの労働者がトレビュシェットの機能を確保するために働いた。
30台の荷馬車が運び込まれ、周囲の田園地帯から金属が剥ぎ取られた。
その間、スコットランド人は城壁の上から怪物が姿を現すのを緊張して見守っていた。
ワーウルフが巨大な投石機であり、エドワードの意図が城の防御を破壊することであることが明らかになると、守備隊は降伏しようとした。
しかし、数ヶ月が経過していたため、エドワードは自分の武器を試す絶好の機会を逃すことはできなかった。
1304年07月になると、ワーウルフは息を吹き返した。巨大な石を城壁に投げつけ、わずか数回の投擲で門楼とカーテンウォールを完全に破壊した。この兵器は大成功を収めた。
心理的な効果は意図したものではなかったが、破壊的な効果は期待通りのものだった。
1304年07月24日、ワーウルフの威力を目の当たりにした城は降伏した。
我々が知る限り、ワーウルフは一台しかない。この時代では最大の、そしておそらく最も破壊的な攻城エンジンであったが、実際には実用的ではなかった。
セットアップには何週間も何ヶ月もかかり、機械の組み立てと維持には、高価なエンジニアと労働者のチームが必要だった。
発射するためには、何百ポンドもの石とカウンターウエイトが必要だった。
これは、他の戦場では決して真似のできない偉業であったが、それは設計全体が他の戦場では容易に真似のできないものであったからである。エドワード1世はワーウルフで任務を果たしましたが、他の人々は同様の効果を得るために、複数の小さなトレビュチェットを連動させていた。
現在では、スコットランドのカエルラベロック城の外で、ワーウルフのスケールモデルを見ることができる。本当に巨大なものだ。
しかし、所詮、石を投げる機械に過ぎない。
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この時中国には、すでに火薬を使ったロケット砲があった。
スターリング城(Stirling Castle)の緯度、経度。
56°07'22.5"N 3°56'44.0"W
または、
56.122908, -3.945561
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