※注意※
この話はフィクションです。
歴史創作・パロディが苦手な方は、撤退してください。
それでも大丈夫な方のみ、以下からどうぞ。↓
校長室から退出した義助は、新田組が待機している空き教室に入った。
「皆。北畠教頭からお褒めの言葉をいただいた上に、四条先生から煮物をいただいたよ」
「おおーっ！」
義助の報告と鍋の中身に、社員たちが歓声を上げる。
彼らもまた、連戦で疲れ、腹をすかせているのだ。
家庭科室から食器を借りてくると、貪るように食べ始める。
隆資が作った煮物は、上品な味わいでおいしい。
さすが家庭科教師だ。
そんな中、義助だけは箸が進まなかった。
熱のせいで食欲がない、というのもある。
だがそれ以上に、兄の行方が気がかりで、食べ物が喉を通らないのだ。
『２年の脇屋義助君。至急、職員室まで来てください』
唐突に響き渡る校内放送。
義助は食べ残した皿を置いて、貞満とともに職員室に向かった。
「失礼します」
「来たか。これを見るのじゃ」
入室して早々、親房からテレビの画面を指し示される。
どうやら、臨時のニュース番組のようだ。
もしかして、義貞の行方がわかったのだろうか？
淡い期待を抱いて画面を覗きこんだ義助だったが、それは見事に裏切られた。
「足利尊氏！」
画面に映っているのは、最愛の兄ではなく、憎き敵の姿だった。
マイクを握った尊氏は、まっすぐカメラを見つめて発言する。
まるで、画面越しに義助に呼びかけるように。
『――突然ですが、南校の脇屋義助君に話したいことがあります。小学校の裏山で待っているので、来てください。以上、足利尊氏でした』
そう言って、尊氏がお辞儀をしたところで、画面が切り替わった。
「一体どこの局じゃ。奴が逆賊だと知って放送しておるのか！？」
「許せん！」と怒り狂う親房を、周りの教師たちが宥める。
「義助坊ちゃま、これは罠です。行ってはなりません」
一歩下がった所から見ていた貞満が、静かに忠告する。
確かに、義貞も尊氏に裏山に呼ばれてから消息を絶った。
警戒するのは当然である。
しかし、義助は首を横に振った。
「――いや、僕は行く」
その声に、親房や彼を宥めていた教師たちが、一斉に振り向いた。
驚きの視線を浴びても、義助の意志は変わらない。
突然の敵からの要求。
尊氏は自分と何を話すつもりなのか？
だが、何を話そうと結果は同じだ。
「罠でも何でもいい。行って、尊氏をぶっ潰してきます」
体中が燃えるように熱いのは、熱のせいではない。
ただ、あふれ出る尊氏への憎悪ゆえだった。
＊＊＊
尊氏からの要求と、義助の出陣。
史実では、南朝に寝返った武将の要請に応じて、義助が伊予に下向しました。
はたして、尊氏の目的とは……？
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