そしてこの後、高度８８９キロで｛はやぶさ２｝は燃焼を終えたロケットから分離され一路、目的地｛小惑星１９９９ ＪＵ３｝を目指すのです。
…太平洋戦争の敗戦から６９年、日本のロケット技術は今やロシア・ＥＵ・アメリカ・中国についで世界第５位のレベルにまで達しました。
敗戦国の日本はしばらくの間ＧＨＱ（占領軍最高司令部）の手により航空産業とその技術研究を厳しく規制されていました。その為、飛行機の開発再開もそうですがロケット研究においても世界から大きく水をあけられていたのです。
しかし日本人の知恵と技術力はそういったロスタイムを克服し、わずか半世紀ほどで純国産ロケットを作り上げ、数十億キロ先の小惑星へ探査衛星を往復させる技術を確立させました。
…ではどのような経緯で日本のロケット開発は成されてきたのでしょう？今回は日本のロケット開発の歴史を早足で紹介したいと思います。
《～草創期～》
日本のロケット開発の草創期は‘糸川英夫教授‘率いる東京大学・生産技術研究所から始まりました。
１９５２年、初めて日本はロケットを打ち上げます。しかしそのロケットの全長はわずか２３ｃｍ、名称もペンシルと呼称され到達高度も６００ｍでした。
しかしペンシルロケットで得た技術とデータは大変有用なもので、１９５５年には全長１ｍで２段式ロケットの開発に成功、都合３６機がこの年に打ち上げられ、高度も６ｋｍを記録しました。
こうして日本がロケット開発の基礎固めを行なっていた１９５７年、世界の科学者が協力し地球の観測とその全容を解明するというプロジェクト、いわゆる国際地球観測年が発足します。
日本もこのプロジェクトへの参加を希望しますが、地球観測に必要な高度１００ｋｍに達するロケットを持たない日本は参加資格がありませんでした。
しかし国際地球観測年（ＩＧＹ）への参加を目標に苦労を重ねた研究者たちは1958年コンポジット推進薬を用いた２段式ロケット・カッパ６型の開発に成功し高度も６０ｋｍに達します。
国際地球観測年（ＩＧＹ）はこのカッパ６型が収集した上層大気のデータを高く評価し６０ｋｍ高度に留まったロケット技術であった日本の参加を認めるのです。
《～研鑚期～》
６０年代を向かえ日本の次なる目標は人工衛星打ち上げでした。
１９６３年、日本政府は航空宇宙技術研究所・ＮＡＬを設立（後の宇宙開発事業団・ＮＡＳＤＡ）しますが、同年東大生産技術研究所ロケット担当班と航空研究所が合併し宇宙航空研究所が設立され、鹿児島県・内之浦発射場からラムダ３型ロケットを発射！、ついに高度１０００ｋｍを達成します。
そして１９７０年２月１１日、ラムダ４型・５号機が遠地点５１５０ｋｍ・近地点３３５ｋｍに投入され、ここに日本初の人工衛星（おおすみと命名される）が誕生するのです。
しかし本格的な衛星を積載し打ち上げるには、推力も大きさも足りず宇宙航空研究所は大型ロケットの開発に着手します。
１９７０年９月にはミューロケットＭ－４Ｓ・１号機を打ち上げますが姿勢制御ができないことで風に影響されるほど不安定な代物でした。
それでも研究成果は着実な歩みを続け、エンジン性能の向上と共にロケットも３段式になりパワーもグンとアップするのです。
１９７５年に入るとＮ－１ロケットが開発されますが、第１段と第３段はアメリカのデルタロケットを転用し国産部分は２段目のみでした。
この時点では日本の技術は、まだまだ大型ロケットを自力開発・運用するには至ってはいませんでしたが、このＮ－１・１号機で始めて技術試験衛星Ⅰ型・「きく」の打ち上げに成功、１９７６年にはＮ－１・２号機で電離層観測衛星・「うめ」を、そして１９７７年に打ち上げた技術試験衛星Ⅱ型・「きく２号」は静止衛星となり、この時点で日本はロシア（旧：ソ連）、アメリカに次いで世界で３番目の静止衛星打ち上げ国となったのです。
《～開発・発展期～》
７０年代、ロケットに積載した衛星を軌道投入に成功させた日本はいよいよロケット本体の純国産化をスタートさせます。
１９８５年、宇宙航空研究所は国産ロケットの雛型とも言えるのミューロケットＭ－Ｓ３Ⅱにハレー彗星探査衛星「すいせい」を搭載し重力圏外への打ち出しに成功します。
これ以降、ミューロケットは２０以上の衛星の打ち上げに成功します。そして１９８６年には現在のＨ－ⅡAロケットの前身であるＨ－Ⅰロケットの打ち上げに成功します。この時、Ｈ－Ⅰロケットには測地実験衛星、アマチュア無線衛星の２機と、磁気軸受フライホイール実験装置が積み込まれていたのですが、こうした複数衛星の同時打ち上げを可能にした日本のロケット技術はこの瞬間、世界と肩を並べたのです。
その後もＨ型ロケットによる衛星打ち上げは続き、私たちがよく耳にする気象衛星「ひまわり」や通信衛星「さくら」も、こうした日本の高い技術力によるものなのです。
今日、私たちが目の当たりにしているＨ－Ⅱ型ロケットはその性能やロケット燃料に液体と固体の両方を使用するという特異技術に加え積載量にも優れ、例えば２トンの重量を宇宙空間まで運ぶのに各国のロケットは日本の２～３倍の大きさのモノを作らないと運べません。そういったことからも日本の最先端技術の１つ‘ロケット‘は日本人の誇りとも言えるのではないでしょうか！。
相当に長くなってしまいましたが、日本のロケット技術は世界最高水準であり、今後日本の主要産業の１つを担っていくものでもあると僕は思います。
地球の資源の枯渇が叫ばれる昨今、月には多くの資源が眠っていることが衛星探査などで分かっています。
…少しお話しがＳＦチックになってきたので、ここら辺で止めておきますが、日本も新たな産業の１つとして宇宙開発とその技術を大いに産業活性の手立ての１つとして考える時だと思います。