40日間の除け者？

中世ヨーロッパ世界はアジア大陸からやってきた疫病であるペストに苦しんだ。
黒死病"Black Death"とも呼ばれており、当時のヨーロッパ人口を三分の一まで減少させた大災害であった。
人々はペスト対策として外に出ないようにしたり、反対に、あたかも普段と変わらない生活によって気を紛らわせたりした。

一つ奇異なものとしては、ある種のコスチュームを着ることによって感染を防止できると信じられていたことだ。
たとえば鳥のくちばしをつけたマスクをかぶり、その上にハットを被ったりしたのもそのひとつである。
現在でもアフリカでは処女とsexをすることでAIDSが治ると信じられているようだが、手に負えないものがあると迷信に頼ることは理解できなくもない。

さて、Black Death はアジアからやってきたものであるがそれはラットを媒介して運ばれてきたものだった。ここからアジア＝ヨーロッパでの交流が盛んだったことがうかがえる。ラットが自力でその長距離を渡ることは可能なのだろうか。

交易の主なものは商業である。当時アジアでとれる香辛料はヨーロッパでは非常に高価なものだった。コロンブスを支援したイサベル女王もイスラム世界を介さないで香辛料生産地域への直接航路を求めていたのだった。

イタリアは港湾都市として栄えた。ペストがあっても商業取引は継続された。ただし入港してくる船が病原菌をもっているかもしれないので、上陸前に40日間は様子をみることになった。"forty days"はイタリア語だと"quarantina"　となる。これが「検疫」の語源となっており現在の英語では"quarantine"がそれを示す言葉として定着している。

40日間の拘束を穴埋めできる利益が得られていたのだろうから驚きだ。

パンツは力なり

洋服にも歴史があり、おもしろいことが多々ある。
男性用シャツのボタンは右利き用に作られている一方、
女性用は左側にボタン、右側にボタン穴と、全く逆になっている。
これは女性は自分でボタンを掛けず、他の人がやってくれるために
その人にとって右利き用になるようにわざと逆にしているのだ。

ほかにもある。男性用カッターシャツの一番下の部分に小さいボタンが
一つあるが、これには使い道がない。ではなんでそのようなものがあるのか。
19世紀のイギリスでは下着をはく習慣がなかったことがその理由とされる。
下着代わりにまたの間でシャツを結んでいた。その結ぶ役割をはたしていたのが
いまある不必要なボタンのもとである。

もうひとつなくてもよさそうなものが、襟にある穴（ﾌﾗﾜｰﾎｰﾙ）だが、これも
襟を立ててシャツを着ていたときの名残としてあるらしい。

下着を用いた英語の表現に "Who wears the pants?"（だれがパンツをはいているの？）
というものがある。これが意味するのは「だれが力をもっているのか」ということである。
女性は下着を着ることをとがめられ外で働く男がはくことが常であった。父親の食事にだけ
刺身がついていることなどはよくあるがすこし似ているかもしれない。

'Mother is the one who wears the pants'といえばかかあ天下の家庭がそうぞうされる。
現在では下着は女性のためにあるように思える。