１９９１年１０月にリリースされたエリック・クラプトンのライブ・アルバム『24 Nights』。
アルバム・タイトルは、１９９１年にロイヤル・アルバート・ホールで行った“２４日間”公演に由来しているのですが、実際には１９９０年に録音したテイクも一部収録されています。
実は１９９０年の時点でライブ・アルバム作品の制作が予定されており、ライブ録音をしたものの、その出来にイマイチ満足いかなかったらしく（＾＾；）、翌１９９１年に文字通り２４日間の全公演（！）を録音。足掛け２年に渡って録音された膨大なテイクから選曲し、完成させた…という背景があるそうです。
本作品最大の特徴は、『４ピース・バンド』 『ブルーズ・セッション・バンド』 『９ピース・バンド』『９ピース・バンド＋オーケストラ』 という４つの異なるフォーマットによる演奏が収録されていること。
シンプルな構成だからこそ、それぞれの個性が存分に発揮されている『４ピース・バンド』では
故意か偶然か、収録されている４曲中３曲が同じく少人数（トリオ）編成だったクリーム時代の曲というところが、興味深いところ。
いずれも名演ですが、特に「White Room」のギター・ソロはドラマチックで圧巻。ギター弾きなら聴いておいて絶対損しない名演だと思います。また、この曲におけるネイザン・イーストの丁寧にボトムを支えつつ、ボーカルに対するオブリガード・フレーズを入れてくるベース・ラインも強烈です。
ロバート・クレイ、バディー・ガイ、アルバート・コリンズ(但し彼が参加した曲は音源化されていません)といった、気心知れたブルース・ギタリストたちと大好きなブルースを存分に楽しんでいる様子が印象的なのが、「ブルース・セッション・バンド」。
音とフレーズだけで誰がソロをとっているのかが、はっきりわかるような個性の持ち主の共演は、とにかく…濃い…です（＾＾；）。
ちなみに、このセッション・バンドでドラムを担当しているジェイミー・オルディカーは、８０年代のクラプトン・バンドのメンバーで、ライブ・エイドなどの映像にもその姿を見ることができます。
当時の最新アルバム「ジャーニーマン」の、スタジオ録音テイクを再現するかのごときクオリティーと華やかさを持つのが『９ピース・バンド』。このバンド・メンバーは「ジャーニーマン」ツアー以降、不動のラインナップなので、そのまとまり感と安定度は抜群！
このライブ・アルバムは「ジャーニーマン」からの選曲が多いのですが、これにはクラプトンの「最新アルバムの最新ライブ・テイクを届けたい」という思いが反映されているそうで、その「ジャーニーマン」からシングル・カットされた「Bad Love」では、まさにスタジオ・テイクから進化した、ライブならでは…のスリリングかつエキサイティングな演奏を聴くことができます。
収録曲中、数少ないソロ初期作品からは、代表曲の１つ「Wonderful Tonight」がセレクトされています。ロマンチックなイントロやコーラスによるソロパート～クラプトンのソロという展開が付加され、よりドラマチックな曲に生まれ変わったのは、この頃からだったと記憶しています。
そんな『９ピース・バンド』にオーケストラが加わることで、更にドラマチックかつ、迫力のある演奏を楽しむことができるのが『９ピースバンド＋オーケストラ』。
リズム・セクションが出すビートにジャストか、それよりやや早く演奏するバンドに対し、指揮者がリズムを出したあと（＝指揮棒が振られてから）で演奏するオーケストラとでは、相当なタイム感の違いがあったそうで、当時読んだインタビューに「ライブで一番苦労したのがオーケストラとの共演だった」なんてことが書いてあった記憶があるのですが、実際に披露された演奏は見事に融合しています。
特に、デレク＆ザ・ドミノス時代の名曲バラード「Bell Bottom Blues」とイギリスで放送されたドラマのテーマ曲「Edge Of Darkness」の２曲は、バンドとオーケストラが手を組んだからこそ！の美しさと迫力があるように思います。
そうそう。このセクションでオーケストラの指揮をとっているのが、マイケル・ケイメン。またアルバムのラストを飾る「Edge Of Darkness」は、クラプトンとマイケル・ケイメンによる共作です。
冒頭で『リーサル・ウェポン３』に絡めて…と書いたのは、つまりは、そういう理由からなのですが、ちょっと、強引でしたかね…？
文章の長さとかなりマニアックなことを書いていることからご推察されるとおり、早い話が、ものすご～く聴きまくった大好きなライブ・アルバムなんですよぉ～という話（＾＾；）。
入手してウン十年経ちますが、この作品も、何回聴いてもそのクオリティーの素晴らしさに感動してしまうライブ・アルバムです。
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そうそう。
この『24 Nights』は映像作品もリリースされているのですが（もちろん観ました＾＾）、ライブの迫力を伝えてくれるのはもちろん、クラプトンの手元がバッチリ見えるので、僕にとっては、ギター演奏の最良の映像テキストでもありました。
ちなみに「映像版」と「CD版」とでは、曲は同じだけどテイクは異なる…という曲があります。- 24ナイツ [DVD]/エリック・クラプトン
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