おばんです。１月30日、葉たばこ・地域特産作物振興対策議員研究会の現地視察２か所目は西和賀町を訪問し、わらび粉・わらび餅による地域活性化の取り組みについて調査を行いました。
わらび粉はわらび根茎から５％しかとれない希少なものです。西和賀町で生産される西蕨粉は、わらびの根茎の掘上にはじまり、洗浄、ろ課・精製、沈殿を数回繰り返したのち、乾燥を行いわらび粉として仕上げます。さらに１年かけて貯蔵し、デンプンを安定させて完成します。
非常に手間のかかる作業ですが、そのような工程を経て出来たわらび粉を使用したわらび餅は、とても柔らかく全国最高級と言っても過言ではありません。現在、西和賀町では３件の菓子店がそのわらび粉を使用し、わらび餅を製造しておりますので、是非、一度、頬のとろけるわらび餅を味わっていただきたいと思います。
視察の前日となる１月29日には、西わらびが農林水産省のＧＩ登録を受けたところであり、丁度いいタイミングでの視察となりました。
県内では、既に私の地元の甲子柿をはじめ、前沢牛や二子さといもなどがGI登録されており、西わらびの登録は８例目となります。GI登録により、更なるブランド化や輸出強化など、登録を契機に生産者が報われる体制の構築に努めてまいります。
農業と言えば、水稲や畜産など大きなイメージをもたれる方も多いと思いますが、県内各地で多くの地域特産物が生産されております。こういった分野にも注目しながら、本県の農業を盛り上げていきたいと思います。皆さんの応援も宜しくお願いいたします。