南辺会計担当理事は不安に包まれていた。投資の失敗で個人資産が激減し、日々追い詰められる中で「横領ではない。一時的に借りるだけ」と自分に言い聞かせていたが、実際に手を付けたことは彼にとって大きな一線を越える行為だった。
少しなら返せる。誰にも気づかれない。そう自分に言い聞かせながら、南辺は横領を繰り返した。しかし、住民たちの共益費や修繕積立金が減少すれば、理事会や監査役に気づかれ、すぐに問題が露呈する可能性がある。このままではまずい、何とかしなければ。そんな不安が彼を動かしていた。
南辺が考えたのは、会計データの改ざんだった。電子システムにアクセスし、残高を操作することで、帳簿上では資金が減少していないかのように見せかける手法だ。彼はすぐに会計システムに不正アクセスし、電子上の残高を調整した。これで帳簿上では引き出されていないことになり、住民や理事会に気づかれることはないだろう。
これで大丈夫だ。南辺はようやく安堵の息をついた。会計データを操作し、帳簿上では問題なく見えるようになったことで、しばらくは何の疑いも持たれずに済むと感じていた。住民たちが毎月支払う共益費や修繕積立金に多少の動きがあったとしても、細かく帳簿を確認する者はいないだろう。オンラインバンキングの画面でも残高が正常に表示されているため、他人が不正に気づく可能性は限りなく低い。
南辺の胸に広がったのは、初めての「成功体験」だった。会計の知識を持ち、何年も住民たちの信頼を築いてきた自分だからこそ、この程度の隠蔽は容易にできるという自信が芽生えた。住民や理事会も彼を信頼しており、疑いをかける者はいなかった。
これなら、もう少し大きな額でも。南辺はそうつぶやき、さらに次なる手を考え始めた。少額の資金を動かしても誰にも気づかれなかったことで、次第に計画が膨らんでいく。次に動かす資金をどう操作すればよいか、その具体的な計画を頭の中で練り始めた。
だが、その一方で、彼の心にはかすかな罪悪感も残っていた。住民たちの信頼を裏切っているという現実が、彼の精神に重くのしかかる。しかし、「後戻りはできない」と、その罪悪感を振り払うように次の横領に向けた準備を進めていった。